Martyre de saint Polycarpe

Chapitre IX

Au moment où Polycarpe entrait dans le stade, une voix du ciel lui dit : « Courage, Polycarpe, sois un homme ! » Personne ne vit qui parlait, mais ceux des nôtres qui étaient présents entendirent la voix. Quand Polycarpe fut enfin introduit, le tumulte redoubla à la nouvelle de son arrestation. On l'amena devant le proconsul, qui lui demanda s'il était bien Polycarpe. Sur sa réponse affirmative, le magistrat l'engagea à renier (le Christ) : « Respecte ton grand âge », lui dit-il ; et il ajouta les autres exhortations qu'ils ont coutume d'adresser en pareille circonstance. « Jure par la fortune de César, reviens à de meilleurs sentiments, et crie : Plus d'athées ! » Alors Polycarpe, promenant un regard sévère sur toute cette tourbe de païens sans foi ni loi qui encombrait le stade, et étendant la main vers elle, leva les yeux au ciel avec un profond soupir, et s'écria : « Plus d'athées ! » Le proconsul insista : « Prête serment, dit-il, et je te délivre ; maudis le Christ ! » Mais Polycarpe lui répondit : « Il y a quatre-vingt-six ans que je le sers, et il ne m'a jamais fait aucun mal. Comment pourrais-je blasphémer mon roi et mon sauveur ? »

Chapitre XVIII

Devant l'opposition soulevée par les Juifs, le centurion exposa aux yeux de tous le corps de Polycarpe et le brûla, selon la coutume païenne. Voilà comment nous pûmes ensuite recueillir ses ossements, d'une plus grande valeur que les pierres précieuses, plus estimables que l'or, pour les déposer dans un lieu convenable. C'est là que, dans la mesure du possible, nous nous réunirons dans la joie et l'allégresse, pour célébrer, avec l'aide du Seigneur, l'anniversaire du jour où Polycarpe est né (à Dieu) par le martyre : ce sera un hommage à la mémoire de ceux qui ont combattu avant nous, en même temps qu'un entraînement et une préparation aux luttes de l'avenir.