Aristote et le réalisme

Aristoteles Baptizatus

Le maître du Lycée

Aristote (384-322 av. J.-C.), né à Stagire en Macédoine (d'où son surnom de Stagirite), fut élève de Platon à l'Académie pendant vingt ans. Mais il s'éloigna de son maître sur un point décisif : la théorie des Idées. Pour Aristote, les formes ne sont pas dans un monde séparé : elles sont dans les choses elles-mêmes. C'est le fondement du réalisme philosophique.

Aristote fonda sa propre école, le Lycée, à Athènes en 335 av. J.-C. On l'appelait aussi le Péripatéticien (du grec peripatein, se promener), car il enseignait en marchant dans les allées de son école.

L'hylémorphisme

La doctrine centrale d'Aristote est l'hylémorphisme, du grec hylè (matière) et morphè (forme). Selon cette théorie, tout être naturel est composé de matière et de forme, indissociablement unies. La forme n'existe pas séparément de la matière, contrairement à ce qu'enseignait Platon avec ses Idées subsistantes. C'est la forme qui fait qu'une chose est ce qu'elle est : l'âme est la forme du corps vivant, la « tablité » est la forme de la table.

Puissance et acte

Aristote développe également les concepts de puissance et d'acte. La puissance (dynamis) est la capacité de devenir quelque chose qu'on n'est pas encore : le gland est en puissance le chêne, le marbre est en puissance la statue. L'acte (energeia) est la réalisation pleine de cette capacité.

Les quatre causes

Pour expliquer tout ce qui existe, Aristote distingue quatre causes :

• la cause matérielle (de quoi c'est fait)
• la cause formelle (ce que c'est)
• la cause efficiente (qui l'a produit)
• la cause finale (en vue de quoi)

Parmi ces quatre, la cause finale est la plus importante, car c'est elle qui donne sens à tout le mouvement de l'être vers sa perfection.

L'aristotélisme baptisé

Saint Thomas d'Aquin intégra si profondément cette philosophie dans la théologie chrétienne que l'on qualifie souvent le thomisme d'aristotélisme baptisé : les catégories d'Aristote, éclairées par la Révélation, deviennent l'ossature de la pensée catholique.

Les formes sont dans les choses, non au-delà : matière et forme, acte et puissance, les quatre causes, le socle du réalisme.