Avicenne

Avicenne, le Canon de la Médecine

Canon Medicinae

Le Canon de la Médecine

Abu Ali ibn Sina, connu en Occident sous le nom d'Avicenne (980-1037), est le plus grand médecin du monde arabe. Son Canon de la Médecine, achevé vers 1025, est une encyclopédie en 5 livres qui synthétise toute la médecine grecque, romaine et arabe. Il sera le texte de référence des facultés de médecine européennes du XIIe au XVIIe siècle, plus de 500 ans.

Pharmacopée et contagion

Le Canon d'Avicenne se distingue par l'ampleur prodigieuse de sa pharmacopée : le Livre II décrit à lui seul 760 substances médicinales simples, dont une part significative a été partiellement validée par la pharmacologie moderne. Mais l'intuition la plus remarquable d'Avicenne concerne la contagion : il a correctement identifié la nature contagieuse de la tuberculose, huit siècles avant que Robert Koch ne l'identifie formellement en 1882. Plus frappant encore, il a formulé l'hypothèse que certaines maladies se transmettent par des particules invisibles présentes dans l'eau et dans l'air, idée qui préfigure de manière saisissante la théorie des germes de Pasteur, formulée quelque 800 ans plus tard. Ce qui rend le Canon si impressionnant n'est ni sa longueur, ni son ancienneté, ni ses illustrations, mais bien la synthèse cohérente qu'il opère : Avicenne a rassemblé toute la médecine connue de son temps (grecque, romaine et arabe) en un système unifié, enrichi d'observations cliniques personnelles et d'intuitions que la science moderne a confirmées. C'est cet exploit intellectuel unique qui explique les cinq siècles d'autorité incontestée du Canon dans les facultés européennes.

Le Canon d'Avicenne a enseigné la médecine à l'Europe pendant 500 ans : il avait pressenti la contagion microbienne