Cursus planus, tardus et velox

Planus, tardus et velox

Cursus Honoratus

Les trois cursus

Les trois cursus sont définis par le schéma accentuel des deux derniers mots d'une clause. Le cursus planus (le "plat", le simple) place l'accent pénultième sur chacun des deux derniers mots : "ésse vidétur". C'est le rythme le plus fréquent et le plus naturel, celui qui clôt la phrase sans heurt, comme un pas régulier. Le cursus tardus (le "lent") combine un accent pénultième et un accent antépénultième : "ésse vidébitur". Il produit un effet plus solennel, plus grave, comme un cortège qui ralentit en approchant de l'autel. Le cursus velox (le "rapide") inverse le schéma : accent antépénultième suivi d'un accent pénultième, comme dans "váleant consolári".

L'art de la chancellerie

Parmi ces trois formes, le cursus velox fut de loin le préféré de la chancellerie pontificale, car son rythme vif et enlevé conférait aux bulles et aux décrétales une élégance immédiatement reconnaissable. Les dictatores (ces maîtres de l'art épistolaire médiéval) obtenaient le cursus voulu en réordonnant les mots de la phrase : ils déplaçaient un adjectif avant ou après son substantif, permutaient un complément, ajustaient l'ordre syntaxique afin que les accents toniques tombent exactement aux places requises. Ce travail minutieux s'apparente à celui d'un orfèvre qui ajuste chaque détail d'un joyau sacré.

La réforme et la survivance

La pratique du cursus, tombée en désuétude après les invasions barbares, fut restaurée au XIIe siècle par Albert de Morra, chancelier du pape puis lui-même pape sous le nom de Grégoire VIII. Sa réforme imposa de nouveau la discipline rythmique dans toute la correspondance pontificale et influença la prose liturgique pour les siècles à venir. C'est d'ailleurs dans les oraisons de la messe que le cursus a survécu jusqu'à nos jours, perpétuant dans chaque collecte et postcommunion ce balancement sacré de la prose latine que les fidèles entendent encore chaque dimanche.

Trois rythmes, trois effets : le plat, le lent, le rapide.