Des sacramentaires au Missel

Naissance du Missel

Origo Missalis

Des prières transmises de mémoire

Aux premiers siècles de l'Église, les prières de la Messe étaient transmises de mémoire. L'évêque ou le prêtre priait souvent selon son propre cœur, dans le cadre d'une structure commune. Peu à peu, les plus belles prières furent mises par écrit dans des recueils appelés sacramentaires. Le sacramentaire ne contenait que les prières du célébrant, pas les lectures ni les chants, qui avaient leurs propres livres.

Les sacramentaires et les livres liturgiques

Parmi ces recueils, le plus célèbre est le sacramentaire attribué à saint Grégoire le Grand (le sacramentaire grégorien), qui fixa pour des siècles la forme des oraisons romaines. Un autre recueil important, le sacramentaire gélasien, porte le nom du pape saint Gélase. Chaque livre liturgique avait sa fonction propre :

• le lectionnaire rassemblait les lectures de l'Écriture
• le graduel contenait les chants de la schola
• le sacramentaire réservait au célébrant ses prières

Cette multiplication des livres rendait la célébration solennelle mais aussi complexe, requérant plusieurs ministres et chantres.

La naissance du Missel plénier

Or, à partir du XIe siècle, la pratique des messes privées se répandit dans les monastères : un moine-prêtre célébrait seul, sans diacre ni schola. Pour ces messes privées, il fallait réunir en un seul volume tous les textes nécessaires. Ainsi naquit le Missale Plenum (le Missel plénier), qui rassemblait pour la première fois prières, lectures et chants dans un unique livre. Cette innovation pratique des moines allait devenir la norme pour toute l'Église latine, jusqu'au Missel romain que nous connaissons aujourd'hui.

Le Missel plénier réunit pour la première fois toutes les prières, lectures et chants en un seul livre.