Eschyle : le père de la tragédie

Eschyle, le père de la tragédie

Pater Tragœdiæ

L'invention du dialogue

Avant Eschyle, la tragédie grecque n'existait pas vraiment. Il y avait bien un choeur qui chantait et dansait, et un acteur unique qui lui donnait la réplique. Mais c'est Eschyle d'Athènes (525-456 av. J.-C.) qui a tout changé : en ajoutant un deuxième acteur sur scène, il a inventé le dialogue dramatique. Deux hommes qui se parlent, qui s'affrontent, qui se répondent : voilà la naissance du théâtre tel que nous le connaissons. Le choeur, chez Eschyle, n'est pas un simple décor sonore : il incarne la voix de la sagesse collective, commentant l'action et rappelant sans cesse l'ordre divin que les passions humaines menacent de renverser.

L'Orestie, du crime à la justice

Son chef-d'oeuvre est l'Orestie, seule trilogie tragique qui nous soit parvenue intacte. Elle se compose de trois pièces : Agamemnon, Les Choéphores et Les Euménides. Cette trilogie retrace le passage du crime à la justice. Dans Les Euménides, les Érinyes (déesses archaïques de la vengeance aveugle) sont transformées en Euménides, c'est-à-dire « les Bienveillantes » : la vengeance cède la place à une justice fondée sur le droit. Le tribunal de l'Aréopage, institué par Athéna dans cette pièce, fonde la justice civique d'Athènes en remplaçant la spirale de la vendetta par le jugement raisonné des citoyens.

Les Perses et le châtiment de l'hybris

Les Perses, la plus ancienne tragédie conservée, est unique dans toute la littérature grecque : elle met en scène un événement historique réel, la bataille de Salamine (480 av. J.-C.), où la flotte perse fut écrasée par les Grecs. Mais Eschyle ne glorifie pas la victoire athénienne : il montre la souffrance des vaincus perses avec une profonde compassion, et fait du désastre la conséquence de l'hybris, cet orgueil démesuré de l'homme qui défie l'ordre divin. Chez Eschyle, les dieux punissent toujours la démesure : l'hybris appelle le châtiment, et seule l'humilité devant le destin peut sauver l'homme de la ruine.

En ajoutant un deuxième acteur, Eschyle a inventé le dialogue dramatique et la tragédie.