Sophocle et Euripide

Sophocles et Euripides

Sophocle

Sophocle (496-406 av. J.-C.) a perfectionné ce qu'Eschyle avait inventé. Sa grande innovation : ajouter un troisième acteur, ce qui permet des scènes plus complexes, des confrontations à trois voix, des malentendus qui font basculer le destin. Aristote dira de lui qu'il montre « l'homme tel qu'il devrait être », c'est-à-dire un héros noble et droit, confronté à des forces qui le dépassent, mais qui conserve sa dignité jusqu'au bout.

L'œuvre de Sophocle est dominée par deux chefs-d'œuvre absolus. Dans Antigone, le roi Créon interdit d'enterrer Polynice, traître à la cité. Antigone refuse d'obéir, car la loi divine commande d'honorer les morts : elle met en scène le conflit fondamental entre la loi divine et la loi humaine. Dans Œdipe Roi, le héros accomplit malgré lui le destin annoncé par l'oracle (tuer son père et épouser sa mère), illustration terrifiante de l'ironie tragique où l'homme qui cherche la vérité découvre qu'il est lui-même la source du malheur.

Euripide

Euripide (480-406 av. J.-C.) apporte une révolution différente. Aristote dit de lui qu'il montre « l'homme tel qu'il est », avec ses passions brutes et ses faiblesses. Sa Médée en est l'exemple le plus saisissant : trahie par Jason, Médée tue leurs propres enfants pour se venger, sommet tragique de la passion humaine poussée à son paroxysme. Euripide ne juge pas : il montre, et c'est le spectateur qui frémit.

La transmission à l'Occident

Le Moyen Âge latin ne connut guère la tragédie grecque dans ses textes originaux. C'est principalement par l'auteur latin Sénèque (4 av. J.-C. - 65 ap. J.-C.), qui avait réécrit en latin des sujets grecs, que la tradition tragique se transmit à l'Occident médiéval puis à la Renaissance.

Sophocle montre l'homme tel qu'il devrait être, Euripide tel qu'il est.