Éveil à Dieu et premiers récits sacrés

Prima Institutio Fidei

Les récits sacrés

L'enfant de moins de sept ans n'est pas encore capable de raisonnement abstrait, mais il est merveilleusement apte à recevoir les récits sacrés. L'Histoire sainte (la Création, Adam et Ève, Noé et le déluge, Abraham et Isaac, Moïse et les Tables de la Loi, David et Goliath) parle directement à son imagination et grave dans son âme les grandes vérités de la foi. Ces récits ne sont pas des contes de fées : ce sont les actes de Dieu dans l'histoire, racontés avec la simplicité que l'enfant peut saisir. Ils lui apprennent que Dieu existe, qu'il est bon, qu'il récompense les justes et qu'il punit le mal.

La mère, première catéchiste

Le premier sacremental que reçoit le petit enfant est le signe de la croix. Tracé par la main de la mère sur le front du nourrisson, ce geste le marque du signe du Christ et l'introduit dès le berceau dans la vie sacramentelle. La mère chrétienne est à juste titre appelée la première catéchiste de ses enfants : c'est elle qui raconte les histoires de la Bible, enseigne les premières prières (le Notre Père, le Je vous salue Marie) et montre les images pieuses des saints. Avant toute instruction formelle, c'est la tendresse maternelle qui transmet la foi.

Les gestes du corps

Les gestes du corps jouent un rôle irremplaçable dans la formation religieuse du petit enfant. S'agenouiller, joindre les mains, faire la génuflexion devant le tabernacle : ces attitudes corporelles forment l'âme et impriment le respect de Dieu et la piété avant même que le raisonnement ne s'éveille. Le corps prie avant l'intelligence, et cette prière n'est pas moins vraie.

La messe et le saint patron

La messe dominicale forme l'enfant bien au-delà des paroles qu'il ne comprend pas encore. La beauté sensible de la liturgie (le silence sacré, l'encens qui monte, les chants, la lumière des cierges, les ornements du prêtre) nourrit son âme intérieurement. La splendeur du culte divin est en elle-même une catéchèse qui atteint le cœur par les sens. Le saint patron (le saint dont l'enfant porte le nom de baptême) est un compagnon céleste, un modèle de vertu et un protecteur. L'enfant apprend à l'invoquer, à connaître sa vie et à imiter ses vertus dès son plus jeune âge. Ce lien personnel avec un saint du Ciel enracine l'enfant dans la communion des saints.

Le père et la prière familiale

Le père chrétien exerce dans la prière familiale un rôle propre et irremplaçable : il la préside. La prière du soir en famille, conduite par le père qui bénit ses enfants, manifeste son autorité paternelle dans l'ordre spirituel. Il est le chef de la famille devant Dieu, et c'est sous sa conduite que le foyer tout entier se tourne vers le Seigneur.

L'Histoire sainte parle à l'imagination de l'enfant et grave dans son âme les grandes vérités de la foi.