Graves de Communi (1901)

La critique du socialisme et du capitalisme

Critica Socialismi et Capitalismi

Une troisième voie

Rerum Novarum ne se contente pas de défendre la propriété et le juste salaire : elle condamne à la fois le socialisme et le capitalisme libéral sauvage, traçant une voie proprement catholique entre ces deux extrêmes. Cette « troisième voie » deviendra le cœur de la doctrine sociale de l'Église.

Le rejet du socialisme

Léon XIII rejette d'abord l'abolition de la propriété privée prônée par le socialisme, parce qu'elle viole le droit naturel : l'homme a le droit de posséder les fruits de son travail. Supprimer la propriété, c'est nuire aux ouvriers eux-mêmes et détruire la famille. Le socialisme commet une erreur plus profonde encore : il substitue l'État à la famille comme cellule de base de la société. Or la famille est une société naturelle antérieure à l'État, dotée de droits propres voulus par Dieu, que nulle puissance politique ne saurait légitimement absorber.

La condamnation du capitalisme

Le pape n'est pas moins sévère envers le capitalisme sans scrupules. Il dénonce « une minorité très riche qui impose un joug presque servile à la multitude des prolétaires », stigmatise l'« usure vorace » (c'est-à-dire la concentration des richesses entre les mains d'un petit nombre et l'exploitation financière des travailleurs) et condamne la réduction du travail humain à une marchandise soumise aux seules lois de l'offre et de la demande.

Trois remèdes et la subsidiarité

Face à ces deux impasses, Léon XIII propose trois remèdes convergents : l'Église, par sa doctrine morale qui rappelle les devoirs réciproques des patrons et des ouvriers ; l'État, par une législation protégeant les faibles sans absorber les libertés ; et les corps intermédiaires, en particulier les associations professionnelles et les syndicats chrétiens, où patrons et ouvriers collaborent pour le bien commun à la manière des anciennes corporations médiévales. Ce principe de subsidiarité, présent en germe dans Rerum Novarum, sera explicitement formulé par Pie XI dans l'encyclique Quadragesimo Anno (1931) : l'État ne doit jamais absorber les fonctions que les corps intermédiaires peuvent remplir par eux-mêmes.

Rerum Novarum trace une troisième voie catholique entre socialisme et capitalisme sauvage, fondée sur la justice, la subsidiarité et les corps intermédiaires.