Infaillibilité pontificale

Infallibilitas Pontificia

Définition et limites

L'infaillibilité pontificale, définie au concile Vatican I en 1870, signifie que le pape ne peut pas se tromper lorsqu'il définit solennellement une doctrine de foi ou de morale comme étant révélée par Dieu. On dit alors qu'il parle ex cathedra, littéralement « du haut de la chaire » de Pierre. Cette infaillibilité est strictement limitée : elle ne s'étend pas aux opinions personnelles du pape, à ses décisions politiques, ni même à tous ses enseignements. Elle ne concerne que les définitions solennelles en matière de foi et de morale adressées à toute l'Église.

Un charisme surnaturel

Cette prérogative ne provient pas de la science humaine du pontife, mais d'une assistance divine promise par le Christ lui-même. C'est Jésus qui a confié à Pierre l'autorité suprême sur son Église en déclarant : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église » (Mt 16, 18). Le Saint-Esprit assiste le successeur de Pierre pour empêcher l'Église d'enseigner officiellement une erreur de foi. L'infaillibilité est donc un charisme surnaturel, non un talent personnel.

Un dogme immuable

Lorsqu'une vérité est ainsi définie, elle devient un dogme immuable : nul ne peut le modifier, le corriger ni le révoquer, car la vérité divine est éternelle et définitive. C'est pourquoi l'infaillibilité est un bienfait immense pour les fidèles : elle leur donne la certitude absolue de la foi, les protégeant des erreurs et des opinions changeantes des hommes.

Infaillibilité n'est pas impeccabilité

Il faut toutefois garder à l'esprit que l'infaillibilité n'est pas l'impeccabilité : le pape, comme tout homme, peut pécher. Cette grâce ne concerne que la doctrine enseignée solennellement, jamais la sainteté personnelle du pontife.

Le Saint-Esprit empêche l'Église d'enseigner officiellement une erreur de foi