Les quatre notes

Quattuor Notae Ecclesiae

Les signes de l'Église

Le Credo professe que l'Église est une, sainte, catholique et apostolique. Ces quatre notes sont à la fois des propriétés essentielles et des signes distinctifs de la véritable Église du Christ. Elles permettent de la reconnaître parmi toutes les communautés qui se réclament du nom chrétien, et seule l'Église catholique les possède dans leur plénitude.

Une et sainte

L'Église est une : il n'y a qu'un seul Christ, une seule foi, un seul baptême. L'unité de foi signifie que tous les catholiques, en tout lieu et en tout temps, professent la même foi, sous le gouvernement du successeur de Pierre. Cette unité de doctrine, de sacrements et de communion hiérarchique distingue l'Église catholique de toute autre confession. L'Église est sainte : non par la perfection morale de chacun de ses membres, mais par la sainteté de son Fondateur, Jésus-Christ, par la sainteté de sa doctrine et de ses sacrements, et par les saints qu'elle ne cesse de produire au fil des siècles.

Catholique et apostolique

L'Église est catholique, c'est-à-dire universelle : elle est destinée à tous les hommes, de tous les peuples, de tous les temps et de tous les lieux. Sa mission n'a aucune frontière, car le salut offert par le Christ s'adresse au monde entier. L'Église est apostolique, c'est-à-dire fondée sur les Apôtres : il existe une chaîne ininterrompue de succession depuis les Douze jusqu'aux évêques d'aujourd'hui, garantissant la fidélité à l'enseignement reçu du Christ. Enfin, l'Église est absolument nécessaire au salut : elle est l'unique arche que Dieu a donnée pour conduire les âmes au Ciel, car hors de l'Église il n'y a point de salut.

Une, sainte, catholique, apostolique : les signes distinctifs de la vraie Église