Institution du baptême

Institutio baptismi

Institué par le Christ

Le baptême a été institué par Jésus-Christ. Il a lui-même été baptisé par Jean-Baptiste dans le Jourdain (Mt 3,13-17), non qu'Il eût besoin de purification, mais pour sanctifier les eaux et leur donner le pouvoir de régénérer les âmes. Puis, juste avant son Ascension, Il a commandé à ses Apôtres : « Allez, baptisez toutes les nations au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit » (Mt 28,19).

Porte de l'Église

Le baptême est le premier sacrement et la porte d'entrée dans l'Église. Sans le baptême, on ne peut recevoir aucun autre sacrement. Il est absolument nécessaire au salut. Il importe de distinguer ce sacrement du baptême de Jean-Baptiste, qui n'était pas un sacrement à proprement parler : le baptême de Jean ne donnait pas la grâce par lui-même, il disposait seulement les Juifs, par une simple pénitence, à recevoir le Messie. Le sacrement institué par le Christ, lui, confère véritablement la grâce sanctifiante.

Matière et forme

La matière du baptême est l'eau naturelle, et elle seule : on ne peut baptiser ni avec du lait, ni avec du vin, ni avec aucun autre liquide, car l'eau est le signe voulu par le Christ pour la purification et la vie. La forme du baptême consiste dans les paroles : « Je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. » Si l'on en change une seule, le baptême n'est pas valide. Le baptême se confère donc avec de l'eau et la parole de Dieu.

Le ministre

Le ministre ordinaire du baptême est le prêtre ou le diacre, mais en cas de nécessité urgente, toute personne, même un incroyant, peut baptiser validement, pourvu qu'elle verse de l'eau, prononce la formule trinitaire, et ait l'intention de faire ce que fait l'Église. Cette intention minimale suffit pour que le sacrement soit vrai.

Le baptême : porte d'entrée dans l'Église, absolument nécessaire au salut