Israël en Égypte
Les traces archéologiques de la présence d'Israël en Égypte : Goshen, Pi-Ramsès et la stèle de Mérenptah.
Israel in Ægypto
Un récit fondateur
La présence d'Israël en Égypte est l'un des récits fondateurs de l'Ancien Testament. Le livre de la Genèse raconte comment Jacob et ses fils s'installèrent au pays de Goshen, dans le delta oriental du Nil, à l'invitation de Joseph devenu vizir du pharaon. Pendant des siècles, les historiens se sont demandé si ce récit avait un fondement historique. L'archéologie, sans prouver chaque détail du texte sacré, a mis au jour des indices remarquables qui éclairent et confirment la trame biblique.
Les Hyksos et Avaris
Pour comprendre le contexte de l'histoire de Joseph, il faut connaître les Hyksos, mot égyptien signifiant « chefs des pays étrangers ». Ces populations sémitiques venues du Levant s'établirent dans le delta du Nil et régnèrent sur la Basse-Égypte pendant plus d'un siècle. Leur capitale était Avaris, dont le site archéologique moderne s'appelle Tell el-Dab'a. Les fouilles conduites en ce lieu ont révélé une présence sémitique massive dans le delta, confirmant que des populations proches des patriarches bibliques vivaient bien en Égypte à cette époque. Parmi les découvertes les plus saisissantes figure une statue au manteau multicolore retrouvée à Avaris, qui rappelle de manière frappante le patriarche Joseph, à qui son père Jacob avait offert une tunique de couleurs.
La stèle de Mérenptah
Le fils du grand Ramsès II, le pharaon Mérenptah, fit graver vers 1207 avant Jésus-Christ une stèle de victoire qui porte la plus ancienne mention d'Israël en dehors de la Bible. Ce monument proclame fièrement « Israël est anéanti, sa semence n'est plus ». Paradoxe remarquable : en prétendant avoir détruit Israël, Mérenptah prouve qu'Israël existait déjà comme peuple identifiable au XIIIe siècle avant notre ère. Les pierres parlent, et leur témoignage rejoint celui de l'Écriture.
La stèle de Mérenptah (1208 av. J.-C.) porte la plus ancienne mention d'Israël hors de la Bible : les pierres parlent.
Testez-vous : 7 questions
1. Que signifie le mot égyptien « Hyksos » ?
- Prêtres du temple
- Esclaves du pharaon
- Chefs des pays étrangers
- Rois du désert oriental
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Réponse : Chefs des pays étrangers
Le mot « Hyksos » signifie en égyptien « chefs des pays étrangers ». Leur présence en Égypte éclaire le contexte de l’histoire de Joseph.
2. Quelle stèle porte la plus ancienne mention d’Israël hors de la Bible ?
- La stèle de Mérenptah
- La stèle de Rosette
- La stèle de Mésha
- La stèle de Tel Dan
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Réponse : La stèle de Mérenptah
La stèle de Mérenptah (vers 1207 av. J.-C.) porte la plus ancienne mention d’Israël en dehors de la Bible, preuve de son existence au XIIIe siècle.
3. De quel pharaon Mérenptah était-il le fils ?
- Ramsès II
- Akhénaton
- Thoutmosis III
- Séthi Ier
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Réponse : Ramsès II
Mérenptah était le fils de Ramsès II. Sa stèle, datée de 1207 av. J.-C., contient la plus ancienne mention d’Israël hors de la Bible.
4. Quel site archéologique correspond à l’ancienne Avaris, capitale des Hyksos ?
- Tell Beit Mirsim
- Tell el-Hesi
- Tell el-Dab’a
- Tell el-Amarna
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Réponse : Tell el-Dab’a
Tell el-Dab’a correspond à l’ancienne Avaris, capitale des Hyksos dans le delta du Nil, lieu clé pour comprendre l’histoire de Joseph en Égypte.
5. Quel objet découvert à Avaris fait penser au patriarche Joseph ?
- Statue au manteau coloré
- Un papyrus hébreu antique
- Un sceptre en or massif
- Un sarcophage hébreu
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Réponse : Statue au manteau coloré
Une statue au manteau multicolore découverte à Avaris rappelle le patriarche Joseph, confirmant la présence sémitique dans le delta du Nil.
6. Dans quelle région d’Égypte la Bible situe-t-elle l’installation des fils de Jacob ?
- Le Sinaï
- Le pays de Goshen
- La Haute-Égypte
- La Mésopotamie
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Réponse : Le pays de Goshen
La Bible situe l’installation des fils de Jacob dans le pays de Goshen, dans le delta oriental du Nil, zone fertile proche d’Avaris.
7. Que prouve paradoxalement la stèle de Mérenptah qui dit « Israël est anéanti » ?
- Que Canaan était vide
- Que l’Égypte était forte
- Qu’Israël existait déjà
- Que Pharaon dit vrai
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Réponse : Qu’Israël existait déjà
En proclamant « Israël est anéanti », la stèle de Mérenptah prouve paradoxalement qu’Israël existait déjà comme peuple vers 1207 av. J.-C.
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Dans ce chapitre : L'Égypte et l'Exode
- Israël en Égypte
- Les plaies d'Égypte et Ipou-Our
- L'Exode : routes et datation