Kairos : Le moment opportun

Kairos, le moment opportun

Tempus Opportunum

Kairos contre chronos

Les Grecs avaient un mot pour l'intelligence du moment : kairos. Non pas le temps qui passe, chronos, mais le moment juste, l'instant décisif où l'action porte son fruit. Hippocrate le formulait dans ses Préceptes : « La vie est brève, l'art est long, l'occasion fugitive. » L'Ecclésiaste le savait aussi : « Il y a un temps pour tout » (Eccl 3, 1). Savoir lire le moment, le bon moment pour parler, pour agir, pour s'arrêter, est une compétence qui se cultive.

La connaissance de soi

Cette compétence s'appuie sur la connaissance de soi : la capacité à observer son propre processus de pensée, à savoir ce qu'on sait et ce qu'on ignore. Celui qui sait évaluer sa propre compréhension apprend plus vite et agit au bon moment. Ignace de Loyola le savait déjà : ceux qui pratiquent l'examen de conscience quotidien progressent plus vite, parce qu'ils ajustent en continu. Se demander chaque soir ce que l'on a compris et ce que l'on ne comprend pas encore, c'est le premier pas vers le progrès véritable. Plus on se connaît, mieux on agit ; et celui qui s'examine régulièrement corrige ses erreurs avant qu'elles ne s'enracinent.

Saisir le moment opportun

Le kairos, ce moment opportun que les Grecs distinguaient soigneusement du chronos, n'est pas seulement une notion philosophique abstraite : c'est une sagesse pratique qui s'acquiert par l'exercice. Hippocrate, dans ses Préceptes, avertissait les médecins que l'occasion est fugitive et que le jugement difficile ; il fallait savoir reconnaître l'instant décisif où le traitement porterait ses fruits, sous peine de le manquer à jamais. L'Ecclésiaste (Eccl 3, 1) enseigne la même chose sous une lumière divine : il y a un temps pour tout, et celui qui sait discerner ce temps agit avec la sagesse de Dieu. Or cette capacité à saisir le moment juste repose sur une compétence fondamentale : la capacité à observer sa propre pensée, c'est-à-dire savoir ce que l'on sait et reconnaître ce que l'on ignore. Celui qui pratique cet examen intérieur, comme le recommandait Ignace de Loyola dans son examen de conscience quotidien, découvre chaque soir les lacunes de sa compréhension et peut les combler. La recherche moderne confirme cette intuition spirituelle : ceux qui évaluent régulièrement leur propre compréhension progressent plus vite dans tout domaine. Plus on se connaît, mieux on agit, car celui qui s'examine régulièrement corrige ses erreurs avant qu'elles ne s'enracinent et saisit le moment opportun quand il se présente.

La vie est brève, l'art est long, l'occasion fugitive. (Hippocrate)