L'Acte de Contrition

Actus Contritionis

La prière du repentir

L'Acte de Contrition est la prière par laquelle le chrétien exprime son regret d'avoir offensé Dieu et sa ferme résolution de ne plus pécher. Voici le texte complet : « Mon Dieu, j'ai un très grand regret de vous avoir offensé, parce que vous êtes infiniment bon, infiniment aimable, et que le péché vous déplaît. Je prends la ferme résolution, avec le secours de votre sainte grâce, de ne plus vous offenser et de faire pénitence. » Cette prière contient deux éléments essentiels : la douleur du péché commis et la résolution de s'en détourner.

Les deux formes

La théologie morale distingue deux formes de contrition. La contrition parfaite est celle qui naît de l'amour de Dieu : l'âme regrette ses fautes non par crainte du châtiment, mais parce qu'elle a offensé un Dieu infiniment bon et digne de tout amour. Cette contrition, lorsqu'elle est accompagnée du désir de se confesser dès que possible, a le pouvoir de remettre les péchés même avant l'absolution sacramentelle. En danger de mort, lorsqu'aucun prêtre n'est accessible, un Acte de Contrition parfaite suffit pour réconcilier l'âme avec Dieu, tant est grande la miséricorde divine envers celui qui aime. La contrition imparfaite, appelée attrition, procède d'un motif moins élevé : la crainte des châtiments divins, la laideur du péché ou la peur de l'enfer. L'attrition est un don de Dieu, un mouvement de l'Esprit Saint, et elle dispose le pécheur à recevoir la grâce dans le sacrement de Pénitence. Cependant, à elle seule, sans le sacrement, elle ne suffit pas à obtenir le pardon des péchés mortels.

Le mouvement intérieur

L'Acte de Contrition suit un mouvement intérieur ordonné : d'abord le regret du péché, puis le motif de cette douleur, ensuite la ferme résolution de ne plus offenser Dieu, et enfin le recours à la grâce divine pour tenir cette résolution.

En danger de mort, un Acte de Contrition parfaite peut sauver une âme.