L'architecture carolingienne

Architectura Carolingia

Le renouveau impérial

L'architecture carolingienne est le chaînon manquant entre la basilique paléochrétienne et l'art roman. Elle naît de la volonté de Charlemagne (742-814) de restaurer la grandeur de l'Empire romain au service du Christ, ce que les historiens appellent la renovatio imperii. L'Admonitio generalis de 789 prescrit la construction et la restauration des églises dans tout l'Empire. Pour mener à bien ce renouveau culturel, Charlemagne appela à sa cour le savant anglo-saxon Alcuin d'York, qui réforma l'enseignement et la copie des manuscrits dans l'ensemble du royaume franc.

La chapelle d'Aix-la-Chapelle

Le chef-d'œuvre de cette architecture est la chapelle palatale d'Aix-la-Chapelle, construite vers 790-800 par l'architecte Eudes de Metz sur ordre de l'empereur. Son plan centré octogonal s'inspire directement de San Vitale de Ravenne, église byzantine que Charlemagne admirait profondément. Par sa coupole, ses colonnes antiques de remploi et ses mosaïques, la chapelle d'Aix affirme la continuité entre l'Empire romain chrétien et le nouvel Empire franc.

Le westwerk

L'autre grande invention carolingienne est le westwerk, massif occidental monumental combinant porche, tribune impériale et tours. Le seul westwerk carolingien conservé en élévation se trouve à Corvey, en Westphalie, monastère fondé en 822. Ce massif occidental, avec sa silhouette à deux tours, est l'ancêtre direct de la façade gothique telle qu'on la voit à Notre-Dame de Paris ou à Chartres, transmettant à travers les siècles cette silhouette emblématique de l'église d'Occident.

D'Aix-la-Chapelle à Corvey : le chaînon manquant entre la basilique antique et l'art roman.