L'Épître à Philémon
Un billet personnel de Paul : il demande à Philémon d'accueillir son esclave fugitif comme un frère.
Epistola ad Philemonem
La plus courte des lettres
L’Épître à Philémon est la plus courte des lettres de saint Paul : vingt-cinq versets seulement. Écrite durant la captivité romaine, c’est un billet personnel adressé à Philémon, un chrétien aisé de Colosses, au sujet de son esclave Onésime qui s’est enfui et a rejoint Paul en prison. Au contact de l’apôtre, Onésime (dont le nom signifie « utile » en grec) s’est converti au Christ et a été baptisé.
D'esclave à frère
Paul renvoie Onésime à son maître, mais il ne le renvoie plus comme un esclave : « Non plus comme un esclave, mais bien mieux qu’un esclave, comme un frère bien-aimé » (Phm 16). Il demande à Philémon de le recevoir « comme tu me recevrais moi-même » (Phm 17), et s’engage à payer de sa propre main tout tort ou toute dette qu’Onésime aurait pu causer.
Non plus un esclave mais un frère : la charité qui transforme les rapports humains.
Testez-vous : 7 questions
1. Qui est Onésime dans l’Épître à Philémon ?
- Un esclave fugitif
- Un commerçant
- Un centurion romain
- Un diacre
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Réponse : Un esclave fugitif
Onésime est un esclave de Philémon qui s’est enfui de Colosses et a rejoint Paul en prison à Rome. Au contact de l’apôtre, il s’est converti au Christ et Paul le renvoie à son maître comme un frère.
2. Comment Paul demande-t-il de recevoir Onésime ?
- Comme un serviteur
- Comme un frère aimé
- Comme un étranger
- Comme un disciple
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Réponse : Comme un frère aimé
Paul demande à Philémon de recevoir Onésime « non plus comme un esclave, mais comme un frère bien-aimé » (Phm 16), et même « comme tu me recevrais moi-même » (Phm 17). La foi en Christ transforme tous les rapports humains.
3. Que signifie le nom « Onésime » en grec ?
- Fidèle
- Bienheureux
- Libre
- Utile
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Réponse : Utile
Onésime signifie « utile » en grec. Paul fait un jeu de mots : « Jadis il t’a été inutile, mais maintenant il est bien utile » (Phm 11). La conversion a transformé l’esclave fugitif en un frère utile à l’Évangile.
4. Comment Paul préfère-t-il convaincre Philémon ?
- Par la doctrine
- Par son autorité
- Par la menace
- Par la charité
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Réponse : Par la charité
Paul préfère la persuasion à la contrainte : « C’est en vertu de la charité que je préfère t’adresser une prière » (Phm 9). C’est le modèle de la correction fraternelle chrétienne : convaincre par l’amour, non par l’autorité.
5. Que propose Paul pour les dettes d’Onésime ?
- De payer lui-même
- D’en partager le coût
- De les annuler
- De les oublier
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Réponse : De payer lui-même
Paul s’engage personnellement : « S’il te doit quelque chose, mets-le sur mon compte » (Phm 18-19). C’est une image du Christ qui prend sur Lui nos dettes et intercède auprès du Père en notre faveur.
6. Combien de versets compte l’Épître à Philémon ?
- Vingt-cinq
- Cinquante
- Dix
- Trente-cinq
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Réponse : Vingt-cinq
L’Épître à Philémon ne compte que vingt-cinq versets, ce qui en fait la plus courte des lettres de saint Paul. Malgré sa brièveté, elle est un chef-d’œuvre de diplomatie pastorale et de charité chrétienne en action.
7. Comment Paul transforme-t-il l’esclavage dans cette lettre ?
- Par l’affranchissement
- Par la révolte
- Par la fraternité
- Par la loi romaine
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Réponse : Par la fraternité
Paul ne condamne pas l’esclavage frontalement mais en sape les fondements en déclarant Onésime « frère bien-aimé » de Philémon. La fraternité en Christ rend l’esclavage incompatible avec la foi chrétienne.
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Dans ce chapitre : Philippiens et Philémon
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