L'Épître aux Philippiens

Epistola ad Philippenses

Une lettre de captivité joyeuse

L'Épître aux Philippiens est la plus personnelle et la plus joyeuse des lettres de captivité de saint Paul. Écrite depuis la prison de Rome vers 61-63, elle est adressée à la communauté de Philippes en Macédoine, la première Église fondée par Paul en Europe lors de son deuxième voyage missionnaire. Paul y exprime une affection profonde pour ces fidèles qui l'ont soutenu matériellement et spirituellement.

La joie chrétienne dans l'épreuve

Le thème central est la joie chrétienne au milieu des épreuves. Le mot « joie » revient seize fois dans cette courte lettre. Paul écrit depuis sa cellule : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur ! Je le répète : réjouissez-vous ! » (Ph 4, 4). Cette joie ne vient pas des circonstances mais de l'union au Christ.

L'hymne christologique

L'hymne christologique de Ph 2, 6-11 constitue le sommet théologique de cette lettre. Paul y décrit la kénose du Christ : le Fils de Dieu, de condition divine, s'est anéanti lui-même en prenant la condition de serviteur, se faisant obéissant jusqu'à la mort de la Croix. Après cet abaissement, Dieu L'a souverainement exalté au ciel et Lui a donné le Nom qui est au-dessus de tout nom, afin que tout genou fléchisse et que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur. Cette confession christologique, « Pour moi, vivre c'est le Christ, et mourir est un gain » (Ph 1, 21), révèle l'intimité de l'union paulinienne au Seigneur, si profonde que la mort elle-même devient l'entrée dans la plénitude.

Philippes et l'humilité

Philippes, colonie romaine de Macédoine, fut la première communauté chrétienne fondée par Paul en Europe, lors de son deuxième voyage missionnaire vers l'an 49-50. Lydie, marchande de pourpre originaire de Thyatire, fut sa première convertie : le Seigneur lui ouvrit le cœur pour adhérer aux paroles de Paul (Ac 16, 14). L'Apôtre y exhorte à l'humilité : « Que chacun, par humilité, estime les autres supérieurs à soi-même » (Ph 2, 3), prenant le Christ lui-même pour modèle de cet abaissement volontaire. Paul va jusqu'à considérer tous ses avantages humains, sa circoncision, sa lignée benjaminite, son zèle pharisien, comme un déchet en comparaison du trésor incomparable de la connaissance du Christ Jésus son Seigneur (Ph 3, 8).

« Pour moi, vivre c'est le Christ » : la joie chrétienne au cœur de l'épreuve.