L'image au service de la Parole
Le poisson, l'ancre, le Bon Pasteur — les premiers symboles chrétiens.
Imago Verbi
Les symboles des premiers chrétiens
Dans les premiers siècles, les chrétiens utilisaient des symboles simples pour exprimer leur foi :
- le poisson (ichthus en grec, acronyme de « Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur »)
- l'ancre (signe d'espérance)
- le pain et le calice (l'Eucharistie)
- la colombe (la paix et l'Esprit Saint)
Ces signes servaient aussi de reconnaissance secrète au temps des persécutions. On les retrouve gravés dans les catacombes de Rome, notamment celles de Saint-Calixte et de Priscille.
Le Bon Pasteur
L'art chrétien primitif emploie aussi des figures empruntées à l'art païen mais chargées d'un sens nouveau. Le Bon Pasteur portant la brebis sur ses épaules rappelle le criophore grec, mais il représente le Christ qui dit : « Je suis le Bon Pasteur » (Jn 10,11).
ΙΧΘΥΣ : le poisson est le premier signe de la foi, Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur.
Testez-vous : 7 questions
1. Que signifie le mot grec ichthus ?
- Poisson
- Agneau
- Pain
- Ancre
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Réponse : Poisson
Ichthus signifie « poisson » en grec. Les premiers chrétiens en firent un acrostiche : Iêsous Christos Theou Uios Sôtêr (Jésus Christ, Fils de Dieu, Sauveur).
2. Que symbolise l’ancre dans l’art chrétien primitif ?
- La charité
- La foi
- L’espérance
- La pénitence
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Réponse : L’espérance
L’ancre symbolise l’espérance chrétienne dans l’art primitif, selon l’épître aux Hébreux (He 6, 19) : « l’espérance est comme une ancre de l’âme, sûre et ferme ».
3. Comment appelle-t-on la figure féminine priante, bras levés ?
- La sibylle
- L’orante
- La Vierge
- La vestale
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Réponse : L’orante
L’orante est une figure féminine priante représentée bras levés vers le ciel. Fréquente dans les catacombes, elle symbolise l’âme du défunt en prière ou l’Église en oraison.
4. Quelle image du Christ est la plus ancienne dans l’art chrétien ?
- Le Pantocrator
- Le Crucifix
- Le Bon Pasteur
- Le Sacré-Cœur
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Réponse : Le Bon Pasteur
Le Bon Pasteur est la plus ancienne image du Christ dans l’art chrétien, apparaissant dès les catacombes (IIe-IIIe siècle). Le Christ est représenté comme un jeune berger portant une brebis sur ses épaules, image tirée de la parabole de Lc 15.
5. Pourquoi le paon symbolise-t-il la résurrection ?
- Ses plumes sont dorées
- Sa chair dite incorruptible
- Il vit très longtemps
- Il chante à l’aube
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Réponse : Sa chair dite incorruptible
Le paon symbolise la résurrection dans l’art chrétien ancien car sa chair était réputée incorruptible (selon saint Augustin). De plus, le paon renouvelle son plumage chaque année, image de la résurrection et de la vie éternelle.
6. Où retrouve-t-on les plus anciens symboles chrétiens ?
- Dans les basiliques
- Dans les catacombes
- Dans les monastères
- Dans les cathédrales
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Réponse : Dans les catacombes
Les plus anciens symboles chrétiens (poisson, ancre, Bon Pasteur, orante) se trouvent dans les catacombes de Rome, nécropoles souterraines des IIe-IVe siècles.
7. Pourquoi le langage symbolique de l’art sacré n’est-il pas arbitraire ?
- Enraciné dans l’Écriture
- Il imite l’art romain
- Il obéit au pape
- Il suit l’esthétique
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Réponse : Enraciné dans l’Écriture
Le langage symbolique de l’art sacré n’est pas arbitraire car il s’enracine dans l’Écriture sainte. Chaque symbole (agneau, vigne, poisson) a une source biblique précise.
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Dans ce chapitre : Le langage de l'art sacré
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