Les figures typologiques et l'Arbre de Jessé
Jonas, Isaac, serpent d'airain, Melchisédech — l'AT préfigure le NT.
Figurae et Arbor Iesse
La typologie
L'art sacré médiéval est fondé sur un principe capital : l'Ancien Testament préfigure le Nouveau. Chaque événement, chaque personnage de l'ancienne Alliance annonce et prépare le Christ et les mystères de la nouvelle Alliance. C'est ce qu'on appelle la « typologie ». Le mot vient du grec typos (figure, modèle) : les événements de l'Ancien Testament sont des « types » dont le Christ est l'accomplissement, l'« antitype ». Saint Paul l'enseigne : « Adam est la figure (typos) de Celui qui devait venir » (Rm 5,14).
Les livres des illettrés
Le rôle premier de l'art sacré dans l'Église est d'enseigner la foi aux fidèles. Saint Grégoire le Grand le dit clairement : les images sont les « livres des illettrés ». Ce que l'écriture est pour les lecteurs, la peinture l'est pour ceux qui ne savent pas lire. L'art sacré chrétien n'est donc pas purement décoratif : il possède une triple fonction d'enseignement (catéchèse visuelle), de mémoire (rappel des événements du salut) et d'élévation (conduire l'âme vers Dieu par la beauté). L'image sacrée médiévale se déploie selon trois sens : le sens littéral (ce que la scène montre), le sens allégorique (ce qu'elle signifie dans le plan du salut) et le sens anagogique (ce qu'elle révèle de la vie éternelle). Un quatrième sens, le sens moral, enseigne la conduite que le fidèle doit adopter.
Les correspondances typologiques
Les correspondances typologiques les plus fréquentes dans l'art sont nombreuses et riches. Jonas, resté trois jours dans le ventre du monstre marin puis recraché vivant, préfigure le Christ trois jours au tombeau et sa Résurrection glorieuse : Jésus lui-même le confirme (Mt 12,40). Le sacrifice d'Isaac par Abraham (Gn 22) préfigure le sacrifice du Christ sur la Croix : le père offre son fils unique, le bois est porté par la victime, mais Dieu pourvoit à l'agneau. Melchisédech, roi de Salem et prêtre du Très-Haut, offrit du pain et du vin à Abraham (Gn 14,18), préfigurant l'Eucharistie où le Christ s'offre sous les espèces du pain et du vin. Le serpent d'airain élevé par Moïse dans le désert préfigure la Croix du Christ : « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l'homme soit élevé » (Jn 3,14).
L'Arbre de Jessé
Ces correspondances sont rassemblées dans la Biblia Pauperum (Bible des pauvres), manuscrit médiéval qui met en regard des scènes du Nouveau Testament avec leurs préfigurations vétérotestamentaires. L'Arbre de Jessé, autre motif majeur de l'iconographie médiévale, représente la généalogie du Christ depuis Jessé, père de David : un arbre sort du corps de Jessé endormi, portant sur ses branches les ancêtres royaux du Christ jusqu'à la Vierge Marie et Jésus, manifestant ainsi l'accomplissement des promesses messianiques.
L'Ancien Testament préfigure le Nouveau : Jonas annonce la Résurrection, Isaac le Sacrifice, Melchisédech l'Eucharistie.
Testez-vous : 12 questions
1. Quel est le rôle premier de l’art sacré dans l’Église ?
- Décorer les murs
- Rivaliser avec l’art profane
- Enseigner la foi aux fidèles
- Divertir les pèlerins
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Réponse : Enseigner la foi aux fidèles
Le rôle premier de l’art sacré est d’enseigner la foi aux fidèles. Saint Grégoire le Grand le dit clairement : les images sont les « livres des illettrés ». L’art sacré transmet les vérités de la foi de manière accessible à tous.
2. L’art sacré chrétien est purement décoratif, sans fonction d’enseignement.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
C’est faux. L’art sacré chrétien n’est pas purement décoratif : il a une triple fonction d’enseignement (catéchèse visuelle), de mémoire (rappel des événements du salut) et d’élévation (conduire l’âme vers Dieu par la beauté).
3. Quels sont les trois sens de l’image sacrée médiévale ?
- Récit, abstrait, profane
- Esthétique, civil, politique
- Liturgique, musical, lyrique
- Lettre, allégorie, anagogie
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Réponse : Lettre, allégorie, anagogie
Les trois sens de l’image sacrée médiévale sont : le sens littéral (ce que la scène montre), le sens allégorique (ce qu’elle signifie dans le plan du salut) et le sens anagogique (ce qu’elle révèle de la vie éternelle et du monde à venir).
4. La figure ____ est un personnage de l’Ancien Testament qui préfigure le Christ ou un mystère du Nouveau Testament.
- typologique
- allégorique
- historique
- mystique
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Réponse : typologique
Une figure typologique est un personnage ou événement de l’Ancien Testament qui préfigure (annonce en « type ») un mystère du Nouveau Testament. Par exemple, Isaac préfigure le Christ.
5. Que préfigure le sacrifice d’Isaac dans la lecture typologique ?
- Le sacrifice de la Croix
- Le baptême de Jésus
- La multiplication des pains
- L’Ascension du Seigneur
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Réponse : Le sacrifice de la Croix
Le sacrifice d’Isaac (Gn 22) préfigure le sacrifice du Christ sur la Croix : le père offre son fils unique, le bois est porté par la victime, mais Dieu pourvoit à l’agneau.
6. Qu’est-ce que la Biblia Pauperum ?
- Une Bible pour enfants
- Un livre de prières
- Une Bible en latin simple
- Préfigurations typologiques
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Réponse : Préfigurations typologiques
La Biblia Pauperum (Bible des pauvres) est un manuscrit médiéval qui met en regard des scènes du Nouveau Testament avec leurs préfigurations de l’Ancien Testament. Ce système de correspondances typologiques aide à comprendre l’unité du plan divin.
7. Qu’est-ce que l’Arbre de Jessé dans l’art sacré ?
- Généalogie du Christ
- Symbole de l’Esprit Saint
- Arbre du jardin d’Éden
- Bois de la sainte Croix
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Réponse : Généalogie du Christ
L’Arbre de Jessé représente la généalogie du Christ depuis Jessé, père de David. Un arbre sort du corps de Jessé endormi, portant les ancêtres du Christ jusqu’à la Vierge et Jésus.
8. Quel verset Jésus cite-t-Il pour le serpent d’airain ?
- Mt 12,40
- Rm 5,14
- Lc 3,22
- Jn 3,14
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Réponse : Jn 3,14
Jésus cite le serpent d’airain en Jean 3, 14 : « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé. » Le serpent d’airain préfigure la Croix.
9. Jonas sortant du ventre de la baleine préfigure la Résurrection du Christ.
- Vrai
- Faux
Voir la réponse
Réponse : Vrai
Jonas, resté trois jours dans le ventre du grand poisson puis recraché vivant, préfigure les trois jours du Christ au tombeau et sa Résurrection, comme Jésus lui-même l’affirme (Mt 12, 40).
10. Que préfigure Melchisédech offrant le pain et le vin ?
- La Confirmation
- L’Eucharistie
- Le baptême
- L’Ordination
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Réponse : L’Eucharistie
Melchisédech, roi de Salem et prêtre du Très-Haut, offrit du pain et du vin à Abraham (Gn 14, 18). Cette offrande préfigure l’Eucharistie, où le Christ s’offre sous les espèces du pain et du vin. L’Épître aux Hébreux développe cette typologie.
11. Le sens ____ de l'image sacrée enseigne la conduite que le fidèle doit adopter.
- moral
- historique
- allégorique
- anagogique
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Réponse : moral
Le sens moral de l’image sacrée enseigne la conduite que le fidèle doit adopter. Par exemple, le Bon Pasteur invite à prendre soin des plus faibles comme le Christ le fait.
12. Pourquoi saint Grégoire le Grand défend-il les images dans les églises ?
- Sans aucune utilité
- Elles valent les sacrements
- Bible des illettrés
- Elles sont des amulettes
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Réponse : Bible des illettrés
Saint Grégoire le Grand défend les images car elles sont la Bible des illettrés : « Ce que l’écriture est pour les lecteurs, la peinture l’est pour les illettrés qui la contemplent. »
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Dans ce chapitre : Le langage de l'art sacré
- La Bible des pauvres
- Qu'est-ce que l'art sacré ?
- L'image au service de la Parole
- Les trois sens de l'image sacrée
- Les figures typologiques et l'Arbre de Jessé