L'intelligence et la volonté

Intelligence, volonté

Intellectus et Voluntas

Les deux facultés de l'âme

L'âme humaine possède deux facultés supérieures : l'intelligence et la volonté. L'intelligence est la faculté de connaître le vrai ; la volonté est la faculté de vouloir le bien. Ces deux facultés distinguent l'homme de l'animal et font de lui un être libre et responsable. Saint Thomas enseigne que l'intelligence précède la volonté : on ne peut vouloir que ce que l'on connaît. « Nihil volitum nisi praecognitum » : rien n'est voulu qui n'ait été d'abord connu.

Former l'intelligence

La tradition médiévale a organisé la formation de l'intelligence autour des sept arts libéraux (le trivium : grammaire, rhétorique, dialectique ; et le quadrivium : arithmétique, géométrie, musique, astronomie) qui constituent le socle de toute éducation digne de ce nom.

Former la volonté

Mais l'intelligence seule ne suffit pas : encore faut-il que la volonté soit elle aussi éduquée. Saint Thomas d'Aquin définit la vertu comme un habitus de l'âme, c'est-à-dire une disposition stable qui incline l'homme à bien agir. Cet habitus ne tombe pas du ciel : la volonté se forme principalement par la répétition des actes. C'est en posant des actes courageux que l'on devient courageux, en posant des actes justes que l'on devient juste. Ainsi, l'éducation véritable ne saurait se limiter à l'instruction de l'esprit : si l'on forme l'intelligence sans former la volonté, le savoir reste stérile. Un enfant peut savoir parfaitement qu'il faut être courageux et fuir pourtant le moindre danger, parce que sa volonté n'a pas été exercée. L'éducation chrétienne vise donc l'harmonie des deux facultés : éclairer l'intelligence par la vérité et fortifier la volonté par l'exercice de la vertu, afin que l'homme tout entier soit ordonné au Bien.

Nihil volitum nisi praecognitum : rien n'est voulu qui n'ait d'abord été connu.