La basilique chrétienne
Le plan basilical et l'orientation des églises.
Basilica Christiana
Du tribunal à l'église
Quand l'empereur Constantin accorde la liberté religieuse aux chrétiens par l'édit de Milan en 313, ceux-ci ont besoin de grands édifices pour le culte public. Ils ne choisissent pas le temple païen (lieu sombre réservé à la statue du dieu) mais la basilique romaine, bâtiment civil servant de tribunal et de salle de marché. La basilique est un espace ouvert, lumineux, capable d'accueillir des foules : c'est exactement ce qu'il faut pour l'assemblée chrétienne. Le mot « basilique » vient du grec basilikè (stoa), « portique royal ».
La basilique est un chemin : de l'occident vers l'orient, des ténèbres vers le Christ.
Testez-vous : 7 questions
1. Quel type de bâtiment les chrétiens ont-ils choisi pour le culte ?
- Les thermes
- La basilique romaine
- Le théâtre
- Le temple païen
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Réponse : La basilique romaine
Les chrétiens choisirent la basilique romaine (salle civile à colonnes) pour le culte car elle pouvait accueillir de grandes assemblées, contrairement au temple païen.
2. Quel édit a permis aux chrétiens de construire des églises ?
- L’édit de Dioclétien
- L’édit de Milan
- L’édit de Nantes
- L’édit de Thessalonique
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Réponse : L’édit de Milan
L’édit de Milan (313), promulgué par Constantin et Licinius, accorda la liberté de culte aux chrétiens et permit la construction des premières basiliques.
3. Pourquoi l’autel est-il placé à l’est dans une basilique ?
- Le Christ, Soleil de justice
- L’est est plus chaud
- Selon la tradition juive
- La lumière y est meilleure
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Réponse : Le Christ, Soleil de justice
L’autel est orienté à l’est car le Christ est le Soleil de justice. Les fidèles prient tournés vers le soleil levant, symbole du Ressuscité.
4. Qu’est-ce que le narthex ?
- La coupole
- Le vestibule d’entrée
- La crypte
- L’autel principal
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Réponse : Le vestibule d’entrée
Le narthex est le vestibule d’entrée de l’église, espace de transition entre le monde extérieur et l’espace sacré de la nef.
5. Quelle est la cathédrale de Rome ?
- Saint-Pierre du Vatican
- Saint-Jean-de-Latran
- Sainte-Marie-Majeure
- Saint-Paul-hors-les-Murs
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Réponse : Saint-Jean-de-Latran
La cathédrale de Rome n’est pas Saint-Pierre mais Saint-Jean-de-Latran, siège épiscopal du pape en tant qu’évêque de Rome, « mère de toutes les églises ».
6. Où trouve-t-on les plus célèbres mosaïques chrétiennes primitives ?
- À Ravenne
- À Rome
- À Jérusalem
- À Constantinople
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Réponse : À Ravenne
Ravenne abrite les plus célèbres mosaïques chrétiennes primitives d’Occident, dans des monuments comme le mausolée de Galla Placidia et San Vitale.
7. Que signifie le mot « basilique » ?
- Lieu saint
- Maison de prière
- Temple de Dieu
- Portique royal
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Réponse : Portique royal
Le mot « basilique » vient du grec basilikè stoa, « portique royal ». C’était un bâtiment civil romain que les chrétiens ont adopté pour le culte.
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Dans ce chapitre : Des catacombes à la basilique
- Les catacombes
- La basilique chrétienne
- Le plan de la cathédrale
- Récap : Des catacombes à la basilique