La conservation dans l'être

Chapitre 19 : Conservation et concours divin · cours « Métaphysique » · 7 questions

Dieu maintient chaque créature dans l'existence à chaque instant — la conservation est une création continuée.

Saint Thomas d'Aquin

Conservatio In Esse

Une création continuée

La conservation divine (Ia, q. 104) désigne l'action par laquelle Dieu maintient chaque créature dans l'existence à chaque instant. Sans cette action conservatrice, la créature retomberait immédiatement dans le néant. Pourquoi ? Parce qu'aucune créature ne possède l'être par elle-même : son existence est un acte reçu, participé, dépendant. Seul Dieu est l'Ipsum Esse Subsistens. Dès que Dieu cesserait de donner l'être, la créature cesserait d'exister.

Les théologiens résument cette doctrine par une formule saisissante : la conservation est une création continuée. De même que l'acte créateur tire l'être du néant, l'acte conservateur maintient cet être à chaque instant, sans interruption.

L'analogie du soleil

Saint Thomas recourt à l'analogie de la lumière et du soleil pour l'expliquer : la lumière dans l'air n'existe que tant que le soleil brille ; dès que le soleil disparaît, la lumière s'évanouit instantanément. Il en va de même pour la créature à l'égard de Dieu. Cette conservation est dite directe parce que Dieu donne l'être à la créature de manière continue, sans intermédiaire. Aucune cause seconde ne pourrait suppléer cette action divine. C'est pourquoi saint Augustin, que saint Thomas cite volontiers, affirme que Dieu est plus intime à la créature qu'elle-même : Il la fonde dans l'être même qui la constitue, dans ce qu'elle a de plus profond.

Contre l'occasionnalisme

Il ne faut cependant pas confondre cette doctrine avec l'occasionnalisme de Malebranche, qui soutient que Dieu recrée le monde à chaque instant, supprimant toute causalité propre des créatures. Pour saint Thomas, Dieu ne recrée pas : Il maintient l'être qu'Il a donné, et les créatures exercent une véritable causalité, bien que toujours dépendante de la Cause première.

La conservation est une création continuée : Dieu maintient chaque créature dans l'existence à chaque instant par son influx créateur.

Testez-vous : 7 questions

1. Pourquoi les créatures ont-elles besoin d’être conservées dans l’être ?

  • Aucune n’a l’être par soi
  • La matière tend au néant
  • Dieu reste en contact
  • Les êtres s’usent
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Réponse : Aucune n’a l’être par soi

Les créatures ont besoin d’être conservées dans l’être car aucune ne possède l’être par elle-même. Leur essence n’est pas d’exister ; elles reçoivent l’être de Dieu à chaque instant. Sans cette conservation divine, elles retomberaient dans le néant.

2. La formule scolastique « la conservation est une création ____ » résume la doctrine thomiste.

  • continuée
  • répétée
  • suspendue
  • achevée
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Réponse : continuée

La formule scolastique « la conservation est une création continuée » résume la doctrine thomiste : Dieu ne crée pas une fois puis se retire, mais maintient continûment l’être de chaque créature par le même acte créateur.

3. Quelle analogie saint Thomas utilise-t-il principalement pour expliquer la conservation ?

  • L’arbre et la racine
  • Le fleuve et la source
  • Le feu et le bois
  • La lumière et le soleil
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Réponse : La lumière et le soleil

Saint Thomas compare la conservation divine à la relation entre le soleil et la lumière. Tant que le soleil brille, la lumière existe ; si le soleil s’éteint, la lumière disparaît instantanément. De même, si Dieu cessait de communiquer l’être, toute créature retournerait au néant.

4. Le déisme affirme que Dieu a créé le monde puis s’en est retiré. Que répond la doctrine thomiste ?

  • Sans Dieu, tout s’anéantit
  • Dieu observe de très loin
  • Dieu agit dans les miracles
  • Le monde se règle seul
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Réponse : Sans Dieu, tout s’anéantit

Le déisme imagine un Dieu horloger qui, ayant créé le monde, s’en retire. Saint Thomas répond que la création n’est pas un acte passé mais une relation permanente de dépendance. Si Dieu cessait un instant de communiquer l’être, tout retournerait au néant : la conservation est une création continuée.

5. La conservation directe signifie que Dieu donne l’être à la créature de manière continue.

  • Vrai
  • Faux
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Réponse : Vrai

La conservation est une création continuée : Dieu maintient directement chaque créature dans l’être à chaque instant de son existence.

6. En quel sens Dieu est-il « plus intime à la créature qu’elle-même » ?

  • Il fonde l’être créé
  • Il y habite physiquement
  • Il connaît ses pensées
  • Il est part de sa substance
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Réponse : Il fonde l’être créé

Dieu n’est pas extérieur à la créature comme un objet parmi d’autres. Il est la cause de l’être même de la créature, de ce qui la constitue le plus intimement. Dieu est donc plus intime à chaque être que cet être ne l’est à lui-même.

7. L’occasionnalisme est-il la même chose que la doctrine thomiste de la conservation ?

  • Non, recréer ou maintenir
  • Oui, strictement synonymes
  • Non, Thomas nie la conservation
  • Non, seul Dieu agit chez Thomas
Voir la réponse

Réponse : Non, recréer ou maintenir

Non. L’occasionnalisme (Malebranche) dit que Dieu recrée le monde à chaque instant et que les créatures n’ont pas de causalité propre. La doctrine thomiste de la conservation affirme que Dieu maintient continûment l’être des créatures qui agissent réellement.

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