La conviction : parler de ce qu'on croit

Persuasio ex corde

Se persuader soi-même

On ne convainc jamais que de ce dont on est convaincu soi-même. Cicéron la martèle : « Le premier devoir de l'orateur est de se persuader lui-même. »

Quintilien va plus loin : l'orateur doit ressentir les émotions qu'il veut communiquer. C'est l'actio, l'engagement total de la personne dans sa parole.

Sans la charité, un airain qui résonne

Mais la conviction ne se limite pas à la technique. Saint Paul avertit solennellement : sans la charité, l'orateur n'est qu'un « airain qui résonne », un bruit creux qui ne touche personne. L'auditoire sent immédiatement si la parole est habitée ou si elle sonne faux, l'attention perdue se récupère rarement lorsque le discours manque d'authenticité.

L'éloquence née de la vie intérieure

Saint Augustin en est la preuve vivante : s'il parlait avec tant de flamme, c'est qu'il avait été personnellement transformé par les vérités qu'il annonçait. Son éloquence n'était pas le fruit d'une technique apprise à l'école, bien qu'il fût un maître de rhétorique, mais le débordement d'une expérience intérieure bouleversante, celle de sa conversion. La conviction du prédicateur chrétien naît ainsi de la vie intérieure : la prière, la méditation, l'expérience personnelle de la vérité. Celui qui n'a pas d'abord été saisi par ce qu'il annonce ne saurait en saisir les autres.

On ne convainc jamais que de ce dont on est convaincu soi-même, la sincérité est l'âme de l'éloquence