La guerre de Troie et Homère

Bellum Troianum

Le mythe et l'histoire

La guerre de Troie est le premier grand récit de l'Occident. Pendant des siècles, on l'a crue purement mythique, une belle histoire inventée par Homère. Puis, en 1870, un homme d'affaires allemand passionné, Heinrich Schliemann, se met en tête de prouver qu'Homère dit vrai. Il fouille la colline d'Hissarlik, en Turquie actuelle, et découvre les ruines d'une cité antique portant les traces d'un violent incendie. Troie existe bel et bien. Le mythe repose sur un fond historique : vers 1250 avant Jésus-Christ, une expédition achéenne a probablement assiégé cette cité qui contrôlait l'accès au détroit des Dardanelles et au commerce avec la mer Noire.

La colère d'Achille

L'Iliade ne raconte pas toute la guerre de Troie, mais un épisode de quelques semaines seulement : la colère d'Achille. Offensé par Agamemnon qui lui a pris sa captive Briséis, le plus redoutable des guerriers grecs se retire du combat. Sans lui, les Achéens subissent défaite sur défaite, jusqu'à ce que Patrocle, son compagnon le plus cher, soit tué par Hector. Alors la colère d'Achille change d'objet : il revient au combat, terrasse Hector et traîne son cadavre autour des murailles de Troie. Mais le poème s'achève sur une scène d'une humanité saisissante : le vieux roi Priam vient seul, de nuit, supplier Achille de lui rendre le corps de son fils. Achille, touché parce qu'il pense à son propre père Pélée qu'il ne reverra plus, pleure avec son ennemi et lui accorde une trêve. C'est pourquoi les Grecs considéraient Homère comme l'éducateur de la Grèce : ses poèmes enseignaient l'honneur, la bravoure, mais aussi la pitié et la mesure.

Ulysse aux mille ruses

L'Odyssée, quant à elle, met en scène un héros tout différent : Ulysse, l'homme aux mille ruses, dont la vertu cardinale est la mètis, cette intelligence pratique et rusée qui lui permet de triompher du Cyclope, des Sirènes et de tous les périls de la mer. Et quand la nymphe Calypso lui offre l'immortalité, Ulysse la refuse : il choisit la fidélité envers Pénélope et sa patrie mortelle plutôt que l'éternité dans l'oubli.

Les semences du Verbe

Les Pères de l'Église, loin de rejeter ces récits païens, y virent des semences de vérité déposées par le Logos dans l'âme des Grecs avant la Révélation, une pédagogie divine préparant les nations à recevoir l'Évangile.

Homère, éducateur de la Grèce, transmet des vertus naturelles que la Révélation viendra perfectionner et couronner.