La guerre du Péloponnèse
Athènes contre Sparte : la guerre fratricide qui épuise le monde grec.
Bellum Peloponnesiacum
Le choc de deux puissances
La guerre du Péloponnèse (431-404 av. J.-C.) oppose les deux plus grandes puissances du monde grec : Athènes et Sparte. Thucydide, qui en est à la fois l'acteur et l'historien, en écrit le récit avec une lucidité impitoyable. Cette guerre n'est pas un simple conflit territorial : c'est le choc de deux modèles de civilisation. Athènes, riche, démocratique, maîtresse des mers, domine la Ligue de Délos. Sparte, austère, oligarchique, invincible sur terre, dirige la Ligue du Péloponnèse. La rivalité entre les deux cités conduit à un affrontement de vingt-sept années qui épuise le monde grec tout entier.
L'orgueil d'Athènes la conduit à sa perte : l'hybris est le péché des cités comme des hommes.
Testez-vous : 7 questions
1. En quelles années se déroule la guerre du Péloponnèse ?
- 336-323 av. J.-C.
- 490-479 av. J.-C.
- 264-241 av. J.-C.
- 431-404 av. J.-C.
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Réponse : 431-404 av. J.-C.
La guerre du Péloponnèse dure de 431 à 404 av. J.-C., soit vingt-sept ans. Elle oppose Athènes à Sparte et épuise tout le monde grec.
2. Quel historien raconte la guerre du Péloponnèse ?
- Thucydide
- Tite-Live
- Hérodote
- Polybe
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Réponse : Thucydide
Thucydide, à la fois acteur et historien de cette guerre, en rédige le récit avec une lucidité sans pareille. C’est le père de l’histoire politique.
3. De quoi meurt Périclès en 429 av. J.-C. ?
- De vieillesse
- De la peste
- De ses blessures
- D’un poison
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Réponse : De la peste
La peste frappe Athènes dès 430 et emporte Périclès en 429. La cité surpeuplée derrière ses murs est décimée par l’épidémie.
4. Pourquoi l’expédition de Sicile est-elle le tournant de la guerre ?
- Périclès est tué
- La Perse intervient
- Sparte est vaincue
- Athènes perd son armée
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Réponse : Athènes perd son armée
L’expédition de Sicile (415-413) est un désastre total pour Athènes : l’armée est anéantie, la flotte détruite. Athènes ne s’en relèvera jamais.
5. Quel danger Alcibiade incarne-t-il selon Thucydide ?
- L’ignorance politique
- La lâcheté au combat
- Le talent sans vertu
- La pauvreté du chef
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Réponse : Le talent sans vertu
Alcibiade est brillant mais inconstant. Il trahit Athènes, revient, trahit encore. Il incarne le danger de l’intelligence sans vertu ni fidélité.
6. Athènes, enivrée de puissance, lance une expédition insensée. Quel mot grec désigne ce péché ?
- Logos
- Aretè
- Agapè
- Hybris
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Réponse : Hybris
L’hybris est la démesure orgueilleuse qui pousse l’homme ou la cité à se croire au-dessus des limites fixées par les dieux. C’est le péché par excellence des Grecs.
7. Une cité riche et puissante s’effondre après vingt-sept ans de guerre. Quelle leçon en tirer ?
- L’alliance est inutile
- La guerre rend fort
- L’orgueil mène à la ruine
- La richesse suffit
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Réponse : L’orgueil mène à la ruine
La chute d’Athènes illustre la fragilité des grandeurs humaines. L’hybris, l’orgueil démesuré, mène les plus grandes cités à leur perte.
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Dans ce chapitre : Le siècle de Périclès
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