Le théâtre grec

Theatrum Græcum

Un acte religieux

Le théâtre grec naît du culte de Dionysos, dieu de la vigne et de l'ivresse sacrée. Lors des Grandes Dionysies, fêtes célébrées chaque printemps à Athènes, des concours de tragédie et de comédie rassemblent la cité entière. Ce n'est pas un divertissement profane : c'est un acte religieux. Les acteurs portent des masques, le chœur chante et danse dans l'orchestra, et les spectateurs (jusqu'à quinze mille) assistent à un spectacle qui les confronte aux grandes questions de l'existence : la justice, la fatalité, la faute, le pardon.

Les trois grands tragédiens

Trois grands tragédiens dominent la scène athénienne. Eschyle, le plus ancien, est l'auteur de l'Orestie, trilogie grandiose qui met en scène le passage de la vengeance privée à la justice institutionnelle. Sophocle, son cadet, porte la tragédie à sa perfection avec Antigone, œuvre dans laquelle l'héroïne affirme que la loi divine prime sur les décrets humains : elle préfère mourir plutôt que de laisser son frère sans sépulture, car les lois non écrites des dieux l'emportent sur la volonté du roi Créon. Euripide, le dernier des trois, explore les passions les plus sombres : dans Médée, une héroïne trahie par Jason commet l'irréparable par fureur, révélant la puissance destructrice des passions non ordonnées. Le chœur, présent dans chaque pièce, n'est pas un simple ornement : il est la voix de la sagesse collective, commentant l'action, rappelant la mesure, avertissant les héros de leur démesure.

Le rire de la comédie

À côté de la tragédie fleurit la comédie : Aristophane, maître du genre, moque les démagogues et les travers de la cité sur la scène même des concours, prouvant que le rire aussi peut corriger les mœurs et servir la vérité.

Ce n'est pas d'aujourd'hui ni d'hier, mais de toujours que ces lois existent. (Antigone, Sophocle)