La hiérarchie : Dieu, anges, hommes, animaux, plantes, minéraux
L'être se déploie en une hiérarchie ordonnée : de Dieu aux anges, des anges aux hommes, puis aux animaux, plantes et minéraux.
Scala Entium
La grande chaîne de l'être
La métaphysique thomiste enseigne que l'être n'est pas réparti de manière uniforme dans la création. Il existe une hiérarchie ordonnée des êtres, la « grande chaîne de l'être » (scala entium), fondée sur le degré de participation à l'être divin.
Les degrés de l'être
Au sommet, Dieu : l'Ipsum Esse Subsistens, acte pur, source et fin de toute la hiérarchie. Viennent ensuite :
- les anges (substances séparées, purement spirituelles)
- l'homme (frontière entre le monde spirituel et matériel, confinium mundi)
- les animaux (âme sensitive)
- les plantes (âme végétative)
- les minéraux (être sans vie)
Le principe ordonnateur est clair : plus un être est immatériel, plus il est parfait. L'ensemble forme un cosmos harmonieux où la diversité des êtres reflète la richesse infinie du Créateur.
L'être se déploie en une hiérarchie fondée sur la participation : Dieu (acte pur), anges, hommes, animaux, plantes, minéraux.
Testez-vous : 7 questions
1. Quel principe ordonne la hiérarchie des êtres ?
- lieu dans l’univers
- taille physique
- ancienneté de création
- participation à l’être divin
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Réponse : participation à l’être divin
Le principe qui ordonne la hiérarchie des êtres est le degré de participation à l’être divin. Plus un être participe intensément à l’être de Dieu, plus il est parfait. Cette hiérarchie va des minéraux aux plantes, des plantes aux animaux, des animaux à l’homme, de l’homme aux anges, et culmine en Dieu.
2. L’homme est appelé la « ____ » entre le monde spirituel et le monde matériel.
- frontière
- perfection
- synthèse
- mesure
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Réponse : frontière
L’homme est la « frontière » (confinium) entre le monde spirituel et le monde matériel. Par son âme intellectuelle, il touche au monde des esprits ; par son corps, il appartient au monde matériel. Il est le seul être à réunir en lui ces deux ordres de réalité.
3. De quoi les anges sont-ils composés selon saint Thomas ?
- Essence et existence
- Rien, simples comme Dieu
- Âme et corps spirituel
- Matière et forme pures
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Réponse : Essence et existence
Les anges sont des substances spirituelles composées d’essence et d’existence, mais sans matière. Cette composition explique leur contingence (ils reçoivent l’être de Dieu) tout en préservant leur immatérialité. Seul Dieu est absolument simple, sans aucune composition, pas même d’essence et d’existence.
4. Qu’est-ce qui distingue l’animal de la plante dans la hiérarchie ?
- Sensitive contre végétative
- Pas de différence réelle
- L’animal bouge seul
- L’animal est plus grand
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Réponse : Sensitive contre végétative
L’animal se distingue de la plante par l’âme sensitive : il possède sensation et imagination, tandis que la plante n’a que les fonctions végétatives.
5. Dieu fait partie de la hiérarchie des êtres comme le sommet de la chaîne.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Dieu ne fait pas partie de la hiérarchie des êtres comme son sommet, car Il n’est pas un être parmi d’autres, même le plus élevé. Il transcende l’ensemble de la création : Il en est la cause, non un maillon. La hiérarchie est celle des créatures.
6. Combien de chœurs angéliques la tradition (pseudo-Denys) distingue-t-elle ?
- Trois
- Neuf
- Sept
- Douze
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Réponse : Neuf
La tradition du pseudo-Denys l’Aréopagite distingue neuf choeurs angéliques répartis en trois hiérarchies : Séraphins, Chérubins, Trônes ; Dominations, Vertus, Puissances ; Principautés, Archanges, Anges. Saint Thomas reprend cette classification.
7. Pourquoi la diversité des êtres dans la hiérarchie est-elle un bien ?
- Reflète la richesse divine
- Manifeste la limite de Dieu
- Effet du péché originel
- N’a aucune signification
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Réponse : Reflète la richesse divine
La diversité des êtres n’est pas un défaut mais un bien : elle reflète la richesse infinie du Créateur. Aucune créature seule ne pouvant représenter adéquatement la perfection divine, Dieu a voulu une multiplicité d’êtres de degrés variés.
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Dans ce chapitre : L'ordre de l'être
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