La lectio et la quaestio : lire, interroger, comprendre

Lectio et quaestio

La lectio et la quaestio

L’enseignement dans nos écoles repose sur deux exercices fondamentaux : la lectio et la quaestio. La lectio est la lecture commentée d’un texte d’autorité (Écriture sainte, Aristote, Pierre le Lombard) : le maître lit à voix haute, explique les mots difficiles et dégage le sens. La quaestio naît de la lectio : le maître soulève un problème précis né de la lecture et le soumet à l’examen de la raison. Saint Thomas distingue trois actes de la raison : appréhension simple, jugement et raisonnement, correspondant aux trois parties de la logique : terme, proposition, syllogisme.

Les Sentences et la maîtrise

Le texte de base de l'enseignement théologique dans les universités médiévales était les Sentences de Pierre le Lombard, un ouvrage organisé en quatre livres traitant successivement de Dieu, de la création, de l'Incarnation et des sacrements. Tout candidat à la maîtrise en théologie devait d'abord commenter publiquement les Sentences : il portait alors le titre de bachelier sententiaire. C'est dans cet exercice que les plus grands maîtres (Albert le Grand, Bonaventure, Thomas d'Aquin) ont forgé leur pensée.

L'étonnement, moteur de la quaestio

Aristote écrit au début de la Métaphysique que la philosophie naît de l'étonnement : c'est en s'émerveillant devant les phénomènes naturels que les premiers penseurs se sont mis en quête des causes. Cet étonnement est le moteur de la quaestio, car celui qui ne s'étonne de rien ne pose aucune question. Le premier des trois actes de la raison distingués par saint Thomas est la simple appréhension, par laquelle l'intelligence saisit la nature d'une chose sans encore affirmer ni nier quoi que ce soit, par exemple, saisir ce qu'est un « homme » ou ce qu'est un « animal ».

Du texte commenté au problème

Le commentaire du maître est précisément ce qui distingue la lectio de la simple lecture privée : le maître ne se contente pas de lire le texte, il l'éclaire, résout les difficultés, distingue les sens et relie les passages entre eux. Ainsi la lectio nourrit la quaestio, car c'est en méditant le texte commenté que l'esprit découvre les problèmes véritables qui appellent une investigation rationnelle.

C'est par la question que l'esprit s'éveille à la vérité, car, comme le dit Aristote au début de la Métaphysique, « c'est par l'étonnement que les hommes commencent à philosopher ».