Le Quodlibet : questions libres, maîtrise totale

Quaestiones Quodlibetales

La forme la plus redoutable

Parmi les formes de la disputatio, le Quodlibet (de quod libet, « ce qui plaît ») est la plus redoutable. N’importe qui dans l’assistance peut poser n’importe quelle question au maître, sur n’importe quel sujet. Le maître doit répondre à toutes, séance tenante, avec méthode et rigueur. Le quodlibet se tenait deux fois par an, à l’Avent et au Carême. Après la session orale, le maître rédigeait ses réponses sous forme écrite et ordonnée : la determinatio.

Les douze Quodlibeta de Thomas

Saint Thomas d'Aquin nous a laissé douze Quodlibeta, témoignage éclatant de sa science universelle. Douze fois, le Docteur angélique s'est prêté à cet exercice périlleux, répondant avec une aisance souveraine aux questions les plus disparates, de la théologie trinitaire aux cas de conscience les plus concrets. Les Quodlibeta de Thomas couvrent ainsi l'ensemble du savoir sacré et profane de son temps.

La pierre de touche de la maîtrise

Cet exploit intellectuel manifeste au plus haut point la vertu de science universelle : cette capacité, propre au vrai maître, d'embrasser la totalité du réel sous la lumière des premiers principes. Là où le spécialiste ne voit qu'un fragment, le maître du quodlibet perçoit l'unité profonde de tout le savoir. C'est pourquoi cet exercice était considéré comme la pierre de touche de la maîtrise théologique : seul celui qui possédait une vision synthétique et ordonnée de la doctrine pouvait s'y aventurer sans péril.

Le quodlibet est le sommet de l'art de la disputatio : il exige mémoire, présence d'esprit et science universelle.