La mémoire sensible
Garder le passé présent : le trésor intérieur qui conserve les images et les expériences vécues.
Memoria Sensibilis
Le passé comme passé
L'imagination conserve les images, mais elle ne sait pas qu'elles sont passées. La mémoire, elle, conserve les images avec la marque du temps : elle sait que tel événement a eu lieu hier, qu'il appartient au passé. La mémoire est le troisième sens interne, et son objet propre est le passé en tant que passé.
Mémoire et réminiscence
Aristote, dans son petit traité De Memoria et Reminiscentia, distingue la mémoire de la réminiscence. La mémoire est la simple conservation du passé : le souvenir revient spontanément. La réminiscence est la recherche active d'un souvenir oublié : on part d'un indice connu pour retrouver ce qui échappe. La réminiscence suppose un raisonnement rudimentaire et n'appartient qu'à l'homme.
Le trésor des intentions
Les animaux possèdent eux aussi une mémoire sensible, quoique plus rudimentaire que celle de l'homme. Le chien battu par son maître en offre un exemple classique : sa mémoire lie l'image de cet homme à la douleur éprouvée, et c'est pourquoi il craint spontanément à sa vue, sans raisonnement, par la seule association conservée dans la mémoire sensible. Saint Thomas, dans la Somme théologique (Ia, q. 78, a. 4), appelle la mémoire « le trésor des intentions » : elle conserve non seulement les images des choses perçues, mais aussi les intentions particulières (le caractère nuisible ou bienveillant, agréable ou menaçant) que l'estimative a discernées.
Mémoire et expérience
La mémoire est aussi indispensable à l'expérience. Aristote enseigne que l'expérience naît de souvenirs répétés d'une même chose : c'est parce que l'on se souvient plusieurs fois qu'un remède a guéri que l'on acquiert l'expérience de son efficacité. Sans mémoire, il n'y aurait ni habitude, ni apprentissage, ni science pratique. L'homme ajoute à cette mémoire sensible la mémoire intellectuelle, capable de conserver les notions universelles, mais c'est bien sur la mémoire sensible que repose tout le socle de notre connaissance du monde singulier et concret.
La mémoire conserve le passé en tant que passé : elle est le trésor des expériences et des intentions
Testez-vous : 7 questions
1. Quel est l’objet propre de la mémoire ?
- Le passé en tant que passé
- L’universel abstrait pur
- Le présent qui se voit
- Le futur que l’on prévoit
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Réponse : Le passé en tant que passé
La mémoire conserve les images avec la marque du temps. Son objet propre est le passé en tant que passé : c’est ce qui la distingue de l’imagination.
2. Quelle est la différence entre mémoire et réminiscence ?
- aucune différence réelle
- rappel involontaire pur
- rappel actif et volontaire
- mémoire plus noble
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Réponse : rappel actif et volontaire
Aristote distingue la mémoire (conservation spontanée du passé) et la réminiscence (recherche active d’un souvenir oublié).
3. Pourquoi la réminiscence est-elle propre à l’homme ?
- Elle suppose un raisonnement
- Les bêtes sont sans mémoire
- L’homme a plus de souvenirs
- Elle naît à l’enfance
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Réponse : Elle suppose un raisonnement
La réminiscence suppose un raisonnement rudimentaire : on part d’un indice connu pour retrouver un souvenir. Elle est propre à l’homme.
4. Les animaux ont-ils une mémoire sensible ?
- Oui, mémoire sensible
- Non, sans mémoire
- Oui, mais sans abstraire
- Non, instinct seul
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Réponse : Oui, mémoire sensible
La mémoire sensible appartient aussi aux animaux. Le chien se souvient de son maître et des événements passés.
5. Comment saint Thomas appelle-t-il la mémoire en Ia, q.78, a.4 ?
- Le trésor des intentions
- La lumière du passé
- Le miroir de l’âme
- Le sceau de l’expérience
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Réponse : Le trésor des intentions
Saint Thomas appelle la mémoire le « trésor des intentions » perçues par l’estimative. Elle conserve les jugements instinctifs sur les choses.
6. Pourquoi le chien battu craint-il son maître ?
- Mémoire lie image et douleur
- Il a perdu la mémoire
- Il raisonne sur le danger
- Il devine l’avenir
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Réponse : Mémoire lie image et douleur
Le chien battu se souvient non seulement de l’image de son maître, mais aussi de la douleur et de la crainte associées. La mémoire lie l’image au vécu émotionnel.
7. Pourquoi la mémoire est-elle indispensable à l’expérience ?
- L’expérience vient des souvenirs
- La mémoire crée les sens
- La mémoire fait la raison
- La mémoire est secondaire
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Réponse : L’expérience vient des souvenirs
La mémoire est indispensable à l’expérience, car l’expérience naît de la répétition de souvenirs semblables. Sans mémoire, pas d’expérience.
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Dans ce chapitre : Les sens internes
- L'imagination
- La mémoire sensible
- L'estimative (cogitative)