L'imagination

Vis Imaginativa

Le phantasme

Quand je ferme les yeux, je peux encore « voir » la pomme rouge que je regardais. Cette image intérieure, qu'Aristote et saint Thomas appellent un phantasme, est l'œuvre de l'imagination. L'imagination est le deuxième sens interne, après le sens commun. Son rôle est double : conserver les images des choses perçues et les combiner pour en former de nouvelles. Le sens commun, lui, perçoit les données sensibles dans le présent ; l'imagination, au contraire, retient le passé sous forme d'images. L'un unifie les données actuelles des cinq sens, l'autre les conserve une fois l'objet disparu.

Le pont vers l'intellect

L'imagination conserve les phantasmes même en l'absence de l'objet extérieur, mais elle peut aussi combiner des images existantes : je peux imaginer une montagne d'or, bien que je n'en aie jamais vu, en combinant l'image de l'or et celle de la montagne. C'est cette capacité de composition qui fait de l'imagination le pont entre les sens et l'intellect. C'est en elle que le sensible se prépare à devenir intelligible par l'action de l'intellect agent. Saint Thomas enseigne que l'intellect humain ne peut penser sans phantasme (Ia, q. 84, a. 7) : même les concepts les plus abstraits ont besoin d'un support imaginatif pour être saisis par notre esprit incarné.

Sous la conduite de la raison

L'imagination est toutefois à la fois source de créativité et source d'illusions. Elle peut former des images de choses impossibles ou trompeuses : c'est pourquoi la raison doit toujours la gouverner. Sans cette direction de la raison, l'imagination s'égare en chimères et en passions désordonnées ; sous sa conduite, elle devient un instrument précieux de la connaissance et de la contemplation.

L'imagination conserve les phantasmes et les combine : elle est le pont entre les sens et l'intellect