La Pharsale et la Thébaïde

Lucain et Stace, héritiers de l'épopée latine

Pharsalia et Thebais

Lucain et la Pharsale

Lucain composa la Pharsalia, épopée historique en dix livres consacrée à la guerre civile entre César et Pompée. Le qualificatif « historique » est essentiel : contrairement à Virgile, Lucain ne met en scène aucun dieu ni aucun merveilleux mythologique. L'absence des dieux est l'innovation la plus audacieuse de cette œuvre, directement liée à la philosophie stoïcienne de son auteur.

Caton, héros stoïcien

Le héros moral de la Pharsale n'est ni César ni Pompée, mais Caton d'Utique, modèle de vertu républicaine et de constance stoïcienne face à la tyrannie. La bataille de Pharsale elle-même, en 48 avant Jésus-Christ, représente l'affrontement décisif entre César et Pompée, et constitue le sujet central de l'épopée.

Vie de Lucain

Lucain, neveu du philosophe Sénèque, naquit à Cordoue en 39 après Jésus-Christ. Sa carrière fut brutalement interrompue : impliqué dans la conspiration de Pison, il fut contraint au suicide par Néron en 65, à l'âge de vingt-cinq ans seulement.

Stace et la Thébaïde

Stace, né vers 45 et mort vers 96, composa quant à lui la Thébaïde, épopée en douze livres reprenant le modèle virgilien sur le thème des Sept contre Thèbes. Les deux poètes composèrent en hexamètres dactyliques, et leurs œuvres furent transmises au Moyen Âge, Alcuin les citant dans sa bibliothèque d'York.

La Pharsale de Lucain ose une épopée sans dieux, avec Caton pour héros stoïcien. La Thébaïde de Stace reprend le modèle virgilien en douze livres.