Lucain et l'anti-épopée

Pharsalia

L'anti-épopée

La Pharsale de Lucain rompt avec la tradition épique virgilienne. Là où l'Énéide glorifie la fondation de Rome sous le regard bienveillant des dieux, Lucain raconte une guerre civile sans intervention divine, dans un univers vidé de transcendance. L'absence du merveilleux divin est le trait le plus frappant. Aucun dieu n'apparaît pour orienter la bataille ; le destin s'accomplit par la seule fureur des hommes. Ce choix radical fait de la Pharsale la première épopée historique du monde latin.

Une œuvre inachevée

L'œuvre, inachevée à la mort de son auteur en 65 après Jésus-Christ, comporte dix livres consacrés à la guerre civile entre César et Pompée. Lucain n'a que vingt-cinq ans lorsqu'il périt, contraint au suicide après l'échec de la conspiration de Pison, complot sénatorial ourdi contre Néron. Malgré cette fin précoce, la Pharsale déploie une puissance narrative considérable à travers ses épisodes les plus célèbres.

Les épisodes célèbres

Au livre VI, la sorcière thessalienne Érichtho pratique la nécromancie dans une scène d'une noirceur terrifiante, ramenant un cadavre à la vie pour arracher au monde des morts les secrets de l'avenir. Après la défaite de Pharsale, Pompée fuit en Égypte, où il est traîtreusement assassiné par les conseillers du jeune Ptolémée. Au livre IX, Caton d'Utique traverse le désert de Libye avec ses troupes, épisode stoïcien où le sage affronte la soif, les serpents et la mort avec un courage moral exemplaire.

La postérité

La postérité de Lucain fut immense. Dante, dans la Divine Comédie, le place aux Limbes parmi les grands poètes antiques, aux côtés d'Homère, de Virgile, d'Horace et d'Ovide, reconnaissant en lui un maître de l'épopée engagée.

Pas de dieux, pas de héros glorieux, Lucain invente l'épopée historique et engagée