La Poétique d'Aristote
La Poétique d'Aristote : le texte fondateur qui définit la tragédie et l'art de la mimèsis.
De Arte Poetica
La mimèsis
Aristote (384-322 av. J.-C.) a écrit la Poétique vers 335 avant Jésus-Christ. Ce petit traité est le texte fondateur de toute la théorie littéraire occidentale. Deux mille ans plus tard, Boileau, Corneille et Racine s'en réclameront encore. Aristote y analyse la poésie comme une mimèsis, c'est-à-dire une imitation des actions humaines. Le poète n'invente pas à partir de rien : il imite la nature et les hommes, mais en les élevant ou en les abaissant selon le genre choisi. La tragédie imite des hommes supérieurs, tandis que la comédie imite des hommes inférieurs.
La tragédie et la catharsis
La tragédie est pour Aristote le genre suprême. Elle opère la catharsis, c'est-à-dire la purification des passions de crainte et de pitié chez le spectateur. Le héros tragique ne tombe pas par un vice moral mais par une erreur de jugement que les Grecs appellent hamartia. Aristote n'impose explicitement qu'une seule unité à la tragédie : l'unité d'action, qui exige que l'intrigue forme un tout cohérent avec un début, un milieu et une fin. Les fameuses unités de temps et de lieu sont des ajouts ultérieurs des commentateurs. Aristote affirme aussi que la poésie est plus philosophique que l'histoire, car elle exprime l'universel là où l'histoire ne rapporte que le particulier. La Poétique telle que nous la connaissons ne traite que de la tragédie et de l'épopée : le second livre, consacré à la comédie, est perdu depuis l'Antiquité.
Mimèsis, catharsis, unité d'action : la Poétique d'Aristote est le fondement de toute la théorie littéraire occidentale.
Testez-vous : 7 questions
1. Quel concept désigne l’art comme imitation de la nature chez Aristote ?
- L’hamartia
- La mimèsis
- La catharsis
- La praxis
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Réponse : La mimèsis
La mimèsis (imitation) est le concept central d’Aristote : l’art imite la nature en représentant les actions humaines.
2. Comment appelle-t-on la purification des passions opérée par la tragédie ?
- La mimèsis
- La péripétie
- L’anagnorisis
- La catharsis
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Réponse : La catharsis
La catharsis est la purification des passions (crainte et pitié) opérée par la tragédie, selon la Poétique d’Aristote.
3. Par quoi le héros tragique tombe-t-il, selon Aristote ?
- La trahison
- Un vice moral
- Une erreur de jugement
- La volonté des dieux
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Réponse : Une erreur de jugement
Selon Aristote (Poétique), le héros tragique chute par une erreur de jugement (hamartia), non par un vice moral.
4. Aristote distingue la tragédie (hommes supérieurs) de la :
- Comédie (hommes inférieurs)
- Élégie (hommes morts)
- Épopée (hommes divins)
- Satire (hommes égaux)
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Réponse : Comédie (hommes inférieurs)
Aristote distingue la tragédie, qui imite des hommes supérieurs, de la comédie, qui imite des hommes inférieurs.
5. Quelle est la seule unité qu’Aristote impose explicitement à la tragédie ?
- Les trois unités
- L’unité d’action
- L’unité de temps
- L’unité de lieu
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Réponse : L’unité d’action
Aristote n’impose explicitement que l’unité d’action à la tragédie ; les unités de temps et de lieu sont des ajouts ultérieurs.
6. Selon Aristote, la poésie est plus philosophique que :
- La rhétorique
- L’histoire
- La musique
- La peinture
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Réponse : L’histoire
Selon Aristote, la poésie est plus philosophique que l’histoire car elle exprime l’universel, non le particulier.
7. Quel livre perdu de la Poétique traitait de la comédie ?
- Le troisième livre
- Le premier livre
- Le quatrième livre
- Le second livre
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Réponse : Le second livre
Le second livre de la Poétique d’Aristote, consacré à la comédie, est perdu depuis l’Antiquité.
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