Les personnages de la Thébaïde

Chapitre 11 : Stace : La Thébaïde et l'Achilléide · cours « Poésie Classique » · 7 questions

Les héros et antagonistes de la Thébaïde de Stace : destin, fureur et piété.

Étéocle Polynice

Personae Thebaidos

La guerre fratricide

La Thébaïde de Stace met en scène la guerre fratricide entre Étéocle et Polynice, les deux fils d'Œdipe, pour le trône de Thèbes. En douze livres d'hexamètres, elle déploie un univers sombre où la fureur divine et la malédiction familiale conduisent à la catastrophe.

Œdipe, aveugle et banni, lance la malédiction qui déclenche le conflit. Sa prière furieuse aux Furies (livre I) est le moteur tragique de toute l'action. Stace hérite ici de la tradition tragique de Sophocle et de Sénèque.

Les figures du conflit

Autour des deux frères gravitent des figures inoubliables. Tydée, beau-père de Polynice et l'un des Sept contre Thèbes, incarne la sauvagerie guerrière poussée à son paroxysme : au livre VIII, blessé à mort, il dévore le crâne de son ennemi Mélanippus dans un accès de furor qui révulse même Athéna. Le devin Amphiaraüs, quant à lui, sait d'avance que l'expédition est vouée au désastre ; il y participe néanmoins, contraint par le destin, et la terre finit par l'engloutir vivant avec son char : mort merveilleuse, digne d'un prophète. Le pacte d'alternance au trône, par lequel Étéocle devait céder le pouvoir à Polynice après un an de règne, est le ressort politique de la guerre : son refus déclenche la marche d'Argos sur Thèbes. Le duel final entre les deux frères s'achève par leur mort mutuelle, accomplissement terrible de la malédiction paternelle.

Au-delà de l'épopée thébaine

Stace ne s'est pas limité à l'épopée thébaine. Il entreprit une Achilléide racontant la vie d'Achille : Thétis, sa mère divine, l'avait caché parmi les femmes de l'île de Scyros pour le soustraire à la guerre de Troie. Seuls deux livres nous sont parvenus, la mort du poète en 96 ap. J.-C. ayant interrompu l'ouvrage. Enfin, les Silves (Silvae) forment un recueil de trente-deux poèmes de circonstance en cinq livres (consolations, descriptions de villas, éloges), témoignant de la virtuosité et de la vie mondaine de Stace sous les Flaviens.

Étéocle et Polynice, Tydée et Amphiaraüs : la guerre fratricide en douze livres

Testez-vous : 7 questions

1. Quel pacte Étéocle refuse-t-il de respecter ?

  • Un traité de paix avec Argos
  • Un serment militaire
  • Une alliance avec les dieux
  • L’alternance au trône
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Réponse : L’alternance au trône

Étéocle refuse de respecter le pacte d’alternance au trône de Thèbes, par lequel il devait céder le pouvoir à son frère Polynice après un an de règne. Ce parjure déclenche la guerre des Sept contre Thèbes.

2. Quel guerrier dévore le crâne de son ennemi au livre VIII ?

  • Polynice
  • Tydée
  • Adraste
  • Capanée
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Réponse : Tydée

Tydée, l’un des Sept contre Thèbes, dévore le crâne de son ennemi Mélanippus au livre VIII de la Thébaïde. Cet épisode d’une violence extrême illustre la barbarie à laquelle la guerre réduit les hommes et choque même la déesse Athéna.

3. Comment meurt le devin Amphiaraüs ?

  • Un javelot le frappe au flanc
  • La terre l’engloutit vivant
  • Il meurt de maladie au camp
  • Il est tué dans le combat
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Réponse : La terre l’engloutit vivant

Le devin Amphiaraüs, l’un des Sept contre Thèbes, connaît d’avance l’issue fatale de l’expédition. Pendant la bataille, la terre s’ouvre et l’engloutit vivant avec son char, accomplissant un destin tragique et merveilleux.

4. Qui cache Achille parmi les femmes de Scyros dans l’Achilléide ?

  • Thétis, sa mère
  • Ulysse, l’envoyé grec
  • Pélée, son père
  • Chiron, son précepteur
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Réponse : Thétis, sa mère

Dans l’Achilléide de Stace, Thétis, la mère d’Achille, le cache parmi les femmes de l’île de Scyros pour le soustraire à la guerre de Troie. Ulysse le démasquera par la ruse, en présentant des armes parmi des bijoux.

5. Combien de livres de l’Achilléide nous sont parvenus ?

  • Quatre
  • Douze
  • Deux
  • Six
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Réponse : Deux

Seuls deux livres (un complet et un inachevé) de l’Achilléide de Stace nous sont parvenus. La mort prématurée du poète en 96 ap. J.-C. a interrompu l’œuvre, qui devait raconter toute la vie d’Achille.

6. Que sont les Silves de Stace ?

  • Lettres philosophiques
  • Poèmes de circonstance
  • Épigrammes satiriques
  • Épopées mythologiques
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Réponse : Poèmes de circonstance

Les Silves (Silvae) de Stace sont un recueil de 32 poèmes de circonstance en cinq livres. Le titre évoque des compositions rapides (« silva » signifie « matière brute »). Elles traitent de sujets variés : consolations, descriptions de villas, éloges.

7. Comment se termine le duel entre Étéocle et Polynice ?

  • Ils se tuent mutuellement
  • Étéocle triomphe
  • Les dieux interviennent
  • Polynice triomphe
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Réponse : Ils se tuent mutuellement

Le duel entre Étéocle et Polynice se termine par leur mort mutuelle, accomplissant la malédiction de leur père Œdipe. Ce fratricide est le climax tragique de la Thébaïde et symbolise la destruction que provoque la haine entre frères.

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Dans ce chapitre : Stace : La Thébaïde et l'Achilléide

  1. L'héritage épique de Stace
  2. Les personnages de la Thébaïde