La prise de Jérusalem

Jérusalem délivrée

Hierusalem Liberata

Les chefs de la croisade

En 1096, les grands seigneurs de la Chrétienté se mettent en marche vers Jérusalem. Quatre armées convergent vers Constantinople par des routes différentes. À leur tête, les plus grands noms de la chevalerie franque :

• Godefroy de Bouillon, duc de Basse-Lotharingie, qui a vendu ses terres pour financer l'expédition
• Raymond de Saint-Gilles, comte de Toulouse, le plus riche et le plus puissant des croisés
• Bohémond de Tarente, prince normand d'Italie du Sud, guerrier redoutable et diplomate rusé
• Robert Courteheuse, duc de Normandie, fils de Guillaume le Conquérant

Ces hommes ne sont pas des aventuriers : ce sont des princes qui engagent leur fortune, leur honneur et leur vie pour la délivrance du Saint-Sépulcre.

Le siège d'Antioche

Le chemin vers la Ville sainte fut jalonné d'épreuves terribles. Après la traversée de l'Asie Mineure, les croisés parvinrent devant Antioche, l'une des plus grandes cités de l'Orient. Le siège dura environ huit mois, de l'automne 1097 au printemps 1098, pendant lesquels les combattants endurèrent la faim, le froid et les épidémies. Alors que tout semblait perdu, une découverte providentielle ranima l'espoir des assiégeants : un paysan nommé Pierre Barthélemy affirma avoir reçu en vision l'emplacement de la Sainte Lance, celle qui avait percé le côté du Christ sur la Croix. On creusa dans la cathédrale d'Antioche et l'on trouva effectivement une lance. Galvanisés par cette relique, les croisés effectuèrent une sortie victorieuse contre l'armée sarrasine qui les encerclait.

La prise de Jérusalem

Après bien d'autres combats, les pèlerins armés parvinrent enfin devant les murailles de Jérusalem. Le 15 juillet 1099, après un assaut furieux, la Ville sainte tomba entre les mains des chrétiens. Godefroy de Bouillon, premier parmi les chefs, se vit offrir la couronne du royaume. Mais, dans un geste d'humilité resté célèbre, il refusa le titre de roi, déclarant qu'il ne pouvait porter couronne d'or là où le Christ avait porté couronne d'épines. Il prit le titre modeste d'avoué du Saint-Sépulcre, signifiant par là qu'il n'était que le gardien et le serviteur du tombeau du Christ. Cet exemple enseigne une vertu fondamentale de la chevalerie chrétienne : servir Dieu, non soi-même.

Le 15 juillet 1099, les croisés prennent Jérusalem : Godefroy de Bouillon refuse la couronne d'or par humilité.