La reine des vertus corporelles

Regina Virtutum

La tempérance et le corps

Parmi les quatre vertus cardinales (prudence, justice, force et tempérance), c'est la tempérance qui gouverne directement le corps. Elle ordonne les appétits du toucher et du goût : tout ce qui concerne la nourriture, la boisson, le sommeil et le soin de soi. Sans elle, l'homme est un esclave de ses appétits. Avec elle, il est maître de son corps.

Le juste milieu et ses parties

Aristote employait le terme grec « méson » (le juste milieu) pour désigner cette vertu qui se tient à égale distance de deux vices : l'excès et le défaut. La tempérance n'est donc pas l'ennemie du plaisir ; elle l'ordonne selon la raison et la foi. Celui qui se gave pèche par excès, mais celui qui néglige son corps par une austérité désordonnée pèche par défaut : ce n'est pas de la vertu, c'est un manque de mesure. Saint Thomas d'Aquin distingue plusieurs sous-vertus, ou « parties intégrantes », de la tempérance. L'abstinence règle l'usage de la nourriture, la sobriété celui de la boisson. La chasteté ordonne les plaisirs de la chair selon l'état de vie de chacun. La modestie, quant à elle, gouverne le soin de l'apparence extérieure : vêtements, allure et comportement. Chacune de ces sous-vertus vise non pas la suppression du plaisir, mais son usage raisonnable et ordonné au bien véritable de la personne. La tempérance libère l'homme de la tyrannie de ses appétits pour le rendre véritablement maître de lui-même, capable de se donner à Dieu et au prochain avec un cœur libre et généreux.

La tempérance n'est pas la privation : c'est l'ordre des appétits du corps