Vanité et soin ordonné
Distinguer le soin légitime de son apparence de la vanité qui emprisonne.
Vanitas et cura ordinata
La beauté est-elle vaine ?
« La grâce est trompeuse et la beauté est vaine » (Proverbes 31, 30). Ce verset semble condamner la beauté. Mais saint Thomas pose la question avec la précision d'un chirurgien : le soin du corps extérieur est-il péché ? Sa réponse, dans la Somme Théologique (II-II, question 169), est nuancée et lumineuse.
Les trois cas de Thomas
Thomas distingue trois cas :
- le soin est ordonné à une fin bonne, santé, convenance de son état, respect d'autrui. Dans ce cas, il est licite et même vertueux.
- le soin est excessif, disproportionné, au détriment de devoirs plus importants. C'est la vanité, la vana gloria.
- le plus grave : le soin vise à tromper ou à séduire pour le péché. C'est gravement désordonné, car il instrumentalise le corps d'autrui et le sien propre à des fins contraires à la charité.
La gloire de Dieu
La fin la plus haute du soin du corps est la gloire de Dieu. Le corps est le temple de l'Esprit Saint (1 Co 6, 19) : en prendre soin, c'est honorer Celui qui y habite. Le service du prochain et la santé sont aussi des fins bonnes, mais elles trouvent leur achèvement lorsqu'elles sont ordonnées à Dieu. C'est la règle de Thomas en une question : pour qui est-ce que je fais cela ? Si c'est pour Dieu et le prochain, c'est vertueux. Si c'est pour soi seul, c'est vanité. Toute la morale du cours tient dans cette question décisive.
La tempérance
La vertu qui permet de marcher sur la ligne de crête entre le soin excessif et la négligence est la tempérance. Elle ordonne le rapport au corps sans l'idolâtrer ni le mépriser. Le tempérant ne fuit pas la beauté : il la reçoit comme un don de Dieu et la met au service de la charité. La tempérance est ce juste milieu où le corps retrouve sa dignité d'instrument de l'âme, ni adoré ni humilié, mais offert.
Le soin du corps est vertu quand il est ordonné ; il est vanité quand le corps devient fin en soi
Testez-vous : 8 questions
1. Dans quelle question de la Somme Thomas traite-t-il du soin du corps ?
- I, question 76
- II-II, question 169
- I, question 39
- II-II, question 141
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Réponse : II-II, question 169
Thomas traite du soin du corps extérieur dans la Somme Théologique, Secunda Secundae, question 169. Il y distingue trois cas : vertueux, vaniteux, et gravement désordonné.
2. Quel livre de la Bible dit « la beauté est vaine » ?
- Les Proverbes
- Les Psaumes
- La Sagesse
- L’Ecclésiaste
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Réponse : Les Proverbes
Proverbes 31, 30 : « La grâce est trompeuse et la beauté est vaine. » Thomas ne lit pas ce verset comme une condamnation totale, mais comme un avertissement contre la beauté devenue fin en soi.
3. Quand le soin du corps est-il vertueux selon Thomas ?
- S’il vise santé ou autrui
- Le dimanche seulement
- Pour les nobles seuls
- Jamais en aucun cas
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Réponse : S’il vise santé ou autrui
Le soin est vertueux quand il est ordonné à une fin bonne : la santé, la convenance de son état, ou le respect d’autrui. Se présenter proprement est un acte de charité.
4. Quand le soin devient-il vanité ?
- Quand le corps est une fin
- Quand on dépense de l’argent
- Dès qu’on se regarde
- Quand on y passe du temps
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Réponse : Quand le corps est une fin
La vanité (vana gloria) commence quand le soin du corps est excessif, disproportionné, ou prend la place de devoirs plus importants. Le corps cesse d’être un moyen et devient une fin.
5. Quelle est la fin la plus haute du soin du corps ?
- La longévité
- La gloire de Dieu
- Plaire aux autres
- La santé parfaite
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Réponse : La gloire de Dieu
La fin la plus haute est la gloire de Dieu : soigner le temple de l’Esprit Saint pour honorer Celui qui y habite. Le service du prochain et la santé sont aussi des fins bonnes, mais ordonnées à Dieu.
6. Quel est le troisième cas, le plus grave ?
- Le soin pour son état
- Le soin pour la santé
- Le soin quotidien
- Le soin qui veut séduire
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Réponse : Le soin qui veut séduire
Le troisième cas est le plus grave : quand le soin du corps vise à tromper ou à séduire pour le péché. Thomas le distingue nettement du soin légitime et de la vanité.
7. Quelle vertu permet de marcher entre vanité et négligence ?
- La prudence
- La tempérance
- La justice
- La force
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Réponse : La tempérance
La tempérance est la vertu qui permet de marcher sur la ligne de crête entre le soin excessif (vanité) et la négligence (défaut). Elle ordonne le corps sans l’idolâtrer.
8. Comment résumer la règle de Thomas en une question ?
- Les autres le font-ils ?
- Pour qui je fais cela ?
- Est-ce à la mode ?
- Combien cela coûte-t-il ?
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Réponse : Pour qui je fais cela ?
La question décisive est celle de la fin : pour qui et pourquoi ? Si c’est pour Dieu et le prochain, c’est vertueux. Si c’est pour soi seul, c’est vanité. Toute la morale du cours tient dans cette question.
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Dans ce chapitre : La tempérance
- La reine des vertus corporelles
- Le temple du Saint-Esprit
- Vanité et soin ordonné