La restauration des études philosophiques

Restauratio Studiorum Philosophicorum

Un programme de restauration

Aeterni Patris ne se contente pas d'un éloge de saint Thomas : elle prescrit un programme concret de restauration des études philosophiques dans toute l'Église. Léon XIII ordonne que la philosophie de saint Thomas soit enseignée dans tous les séminaires et dans toutes les universités catholiques. Cette directive sera renforcée par le Code de droit canonique de 1917, dont le canon 1366 §2 prescrit : « Les professeurs doivent traiter les études de philosophie rationnelle et de théologie, ainsi que la formation des séminaristes dans ces disciplines, en suivant entièrement la méthode, la doctrine et les principes du Docteur Angélique. »

Les institutions du renouveau

Pour mettre en œuvre cette restauration, Léon XIII ne s'en tint pas aux décrets. Dès 1880, il fonda l'Académie romaine de Saint-Thomas-d'Aquin, institution chargée de coordonner et de promouvoir les études thomistes à travers le monde catholique. Il commanda également l'édition léonine, entreprise monumentale d'édition critique des œuvres complètes de saint Thomas d'Aquin, commencée en 1882 et toujours en cours aujourd'hui. L'élan donné par le pape trouva un relais décisif dans la personne du cardinal Mercier, archevêque de Malines, qui fonda l'Institut supérieur de philosophie à l'Université de Louvain, devenu un centre mondial du néo-thomisme.

Les grands thomistes du XXe siècle

Au XXe siècle, trois grands penseurs portèrent cet héritage : Jacques Maritain, Étienne Gilson et le père Réginald Garrigou-Lagrange, qui appliquèrent les principes de saint Thomas aux questions philosophiques et théologiques contemporaines. Leur démarche se distinguait radicalement de celle d'un Jean-Paul Sartre, philosophe existentialiste athée, étranger à toute la tradition thomiste.

La vérité ne contredit pas la vérité

Car le thomisme authentique, loin d'être un système figé, intègre toute vérité d'où qu'elle vienne. Saint Thomas lui-même citait des penseurs non chrétiens comme Averroès ou Maïmonide, appliquant le principe selon lequel la vérité ne peut contredire la vérité : verum vero contradicere non potest. Ce qui est vrai en philosophie ne saurait contredire ce qui est vrai en théologie, car toute vérité participe de la Vérité divine.

Léon XIII ordonne l'enseignement du thomisme dans tous les séminaires, fonde l'Académie romaine de Saint-Thomas et lance l'édition léonine.