La splendeur de la forme (claritas)

Chapitre 6 : Beauté et image · cours « Esthétique » · 5 questions

Integritas, consonantia, claritas : les trois conditions du beau selon saint Thomas et le lien entre beauté et intelligibilité.

Saint Thomas d'Aquin

Splendor Formæ

Les trois conditions de la beauté

Saint Thomas d'Aquin enseigne que la beauté requiert trois conditions : integritas (l'intégrité ou perfection), consonantia (la proportion ou harmonie) et claritas (la splendeur ou éclat). Cette triade, héritée de la tradition platonicienne et augustinienne mais reformulée dans le cadre de la métaphysique aristotélicienne, constitue l'un des sommets de la réflexion chrétienne sur le beau. Parmi ces trois conditions, la claritas occupe une place singulière, car elle désigne le moment proprement lumineux de la beauté : celui où la forme intelligible resplendit à travers le sensible et saisit l'esprit dans un acte de contemplation.

Le beau et l'intelligence

Saint Thomas précise sa pensée par une formule devenue célèbre : le beau est id quod visum placet, « ce qui plaît étant vu ». Le mot visum ne désigne pas la seule vision corporelle, mais tout acte de connaissance. C'est pourquoi le beau se distingue de l'agréable : l'agréable plaît aux sens seuls, tandis que le beau plaît à l'intelligence à travers les sens. Une mélodie, un visage, un théorème peuvent être beaux précisément parce que leur forme parle à l'esprit autant qu'à la sensibilité. Plus profondément encore, la beauté est un transcendantal de l'être, au même titre que le vrai (verum) et le bien (bonum). Tout être, en tant qu'être, possède une certaine beauté (le pulchrum) car tout être participe à la perfection divine.

Conséquences pour l'art sacré

Cette vision a des conséquences décisives pour l'art sacré. Si la beauté est le resplendissement de la forme intelligible dans le sensible, alors l'art sacré atteint les sommets du beau car il manifeste dans la matière les formes les plus élevées qui soient : le mystère de Dieu, l'économie du salut, la gloire des saints. Une cathédrale, une icône, un chant grégorien ne sont pas de simples décorations : ils réalisent pleinement les trois conditions de l'intégrité, de la proportion et de la splendeur en mettant la matière au service du divin.

La beauté n'est pas un ornement : elle est la splendeur du vrai qui éclate dans la forme

Testez-vous : 5 questions

1. La claritas désigne principalement :

  • Splendeur de la forme
  • Pureté du matériau
  • Luminosité physique
  • Éclat des couleurs
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Réponse : Splendeur de la forme

La claritas (clarté, splendeur) est l’une des trois conditions du beau selon saint Thomas. Elle désigne le rayonnement de la forme intelligible à travers la matière sensible, rendant la beauté éclatante.

2. Ce qui distingue le beau de l’agréable, c’est que le beau plaît à :

  • L’intelligence par les sens
  • L’imagination seule
  • La volonté seule
  • Les sens seuls
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Réponse : L’intelligence par les sens

Le beau se distingue de l’agréable (qui plaît aux sens) en ce qu’il plaît à l’intelligence à travers les sens. La beauté est saisie par une perception qui engage la raison et pas seulement la sensibilité.

3. Saint Thomas définit le beau comme id quod visum ____ : ce qui plaît étant vu.

  • placet
  • movet
  • docet
  • delectat
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Réponse : placet

Saint Thomas d’Aquin définit le beau par la formule id quod visum placet, ce qui plaît étant vu. Le beau se distingue du bien en ce qu’il est saisi par la connaissance (visum) et non seulement par le désir.

4. La beauté est un simple jugement subjectif sans réalité métaphysique, étrangère aux propriétés de l’être.

  • Vrai
  • Faux
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Réponse : Faux

Position subjectiviste rejetée par les scolastiques : la beauté, comme l’un, le vrai, le bien, est une propriété transcendantale de l’être (saint Thomas, Ia q.5 a.4).

5. Pourquoi l’art sacré atteint-il les sommets de la beauté selon la doctrine thomiste de la splendeur de la forme (claritas) ?

  • Il manifeste la forme haute
  • Il plaît au grand nombre
  • Il flatte les sens charnels
  • Il use de riches matériaux
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Réponse : Il manifeste la forme haute

L’art sacré atteint les sommets de la beauté car il met la matière au service des formes les plus élevées (le divin, le mystère du salut), réalisant pleinement les conditions du beau : intégrité, proportion et splendeur.

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Dans ce chapitre : Beauté et image

  1. La splendeur de la forme (claritas)
  2. L'icône et la théologie de l'image