Plotin : le beau comme reflet de l'Un

Chapitre 5 : L'esthétique antique · cours « Esthétique » · 7 questions

Le beau comme rayonnement de l'Un : Plotin et la source néoplatonicienne de l'esthétique chrétienne.

Plotin

Pulchrum ut Imago Unius

Le philosophe de la beauté

Plotin (205-270), fondateur du néoplatonisme, est l'un des plus grands philosophes de la beauté. Son traité Du Beau (Ennéades I, 6) critique la définition stoïcienne du beau comme simple symétrie des parties : si la beauté n'était que symétrie, une couleur pure ou la lumière du soleil ne seraient pas belles, car elles n'ont pas de parties.

La forme et la matière

Pour Plotin, la beauté vient de la participation à une forme (eidos). Un bloc de marbre est laid ; quand le sculpteur y imprime une forme, il devient beau. Le beau est le triomphe de la forme sur la matière.

L'Un et l'émanation

Au sommet de la métaphysique plotinienne trône l'Un (to hen), principe suprême de toute réalité. L'Un se situe au-delà de l'être et de la pensée ; il est si parfait qu'il laisse déborder sa plénitude, produisant par émanation l'Intellect, puis l'Âme du monde, puis la matière. Toute beauté, à chaque degré de réalité, est un reflet de la perfection de l'Un. L'image du sculpteur, chez Plotin, ne désigne pas simplement l'art plastique : elle est une métaphore de la purification de l'âme. De même que le sculpteur retire la matière superflue pour dégager la statue cachée dans le bloc de marbre, l'âme doit se purifier de ses passions pour retrouver sa beauté intérieure et contempler l'Un.

L'héritage chrétien

Les Pères de l'Église, notamment saint Augustin, ont profondément intégré cet héritage plotinien. Ils ont repris l'idée que la beauté sensible est un reflet de la Beauté divine, tout en corrigeant un point capital : là où Plotin enseignait une émanation nécessaire de l'Un, le christianisme affirme que Dieu crée librement le monde par amour, et non par débordement involontaire de sa perfection.

La beauté est le triomphe de la forme sur la matière : tout beau est un reflet de la perfection de l'Un

Testez-vous : 7 questions

1. Qui est Plotin ?

  • Fondateur du néoplatonisme
  • Philosophe stoïcien
  • Père de l’Église
  • Disciple d’Aristote
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Réponse : Fondateur du néoplatonisme

Plotin (205-270) est le fondateur du néoplatonisme. Son traité Du Beau (Ennéades I, 6) est l’un des textes les plus importants de l’histoire de l’esthétique.

2. Pourquoi Plotin rejette-t-il le beau comme simple symétrie ?

  • La symétrie n’existe pas
  • La symétrie suffit toujours
  • Une couleur pure est belle
  • Le simple peut être beau
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Réponse : Une couleur pure est belle

Si la beauté n’était que symétrie des parties, une couleur pure ou la lumière du soleil ne seraient pas belles, car elles n’ont pas de parties. Or elles le sont. La beauté vient de la forme, non de la seule symétrie.

3. D’où vient la beauté selon Plotin ?

  • De la forme
  • Du hasard
  • De la matière
  • De l’art humain
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Réponse : De la forme

Pour Plotin, la beauté vient de la participation à une forme (eidos). Le beau est le triomphe de la forme sur la matière.

4. Qu’est-ce que l’Un chez Plotin ?

  • Le Dieu chrétien
  • Le principe suprême
  • Un nombre
  • Un démiurge
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Réponse : Le principe suprême

L’Un (to hen) est le principe suprême de toute réalité selon Plotin. Au-delà de l’être et de la pensée, il laisse déborder sa perfection. Toute beauté procède de l’Un par émanation.

5. Que signifie l’image du sculpteur chez Plotin ?

  • Purifier l’âme
  • Tailler la matière
  • Sculpter le visage
  • Révéler la forme
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Réponse : Purifier l’âme

Plotin compare la purification de l’âme au travail du sculpteur qui retire ce qui est en trop pour dégager la statue. De même, l’âme doit se purifier pour retrouver sa beauté intérieure.

6. Comment Plotin a-t-il influencé les Pères de l’Église ?

  • Ils l’ont rejeté
  • Le beau est reflet de Dieu
  • Ils ne le connurent pas
  • Ils l’ont copié sans dire
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Réponse : Le beau est reflet de Dieu

Les Pères de l’Église, notamment saint Augustin, ont repris de Plotin l’idée que la beauté sensible est un reflet de la Beauté divine. Ils ont christianisé l’émanation en doctrine de la création.

7. Quelle correction le christianisme apporte-t-il à l’émanation plotinienne ?

  • L’émanation est conservée
  • Plotin est rejeté en bloc
  • Dieu crée librement
  • Le monde est éternel
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Réponse : Dieu crée librement

Le christianisme remplace l’émanation nécessaire par la création libre. Dieu ne laisse pas déborder sa perfection par nécessité : il crée librement le monde par amour.

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Dans ce chapitre : L'esthétique antique

  1. Platon : la Beauté en soi
  2. Aristote : la Poétique et l'art
  3. Plotin : le beau comme reflet de l'Un