La strophe et le refrain

Stropha et responsorium

Strophe et refrain

La strophe est un groupe de vers formant une unité rythmique et visuelle, comme le paragraphe est une unité de la prose. Les hymnes de saint Ambroise sont composées en quatrains d'octosyllabes, forme simple et puissante qui a marqué toute l'hymnodie latine. Le refrain, quant à lui, est un vers ou un groupe de vers qui revient régulièrement, comme dans les psaumes de David : « Car éternel est son amour » (Ps 135) est peut-être le plus ancien refrain de l'humanité. La strophe (du grec « strophè », tour) est un groupe de vers organisé selon un schéma fixe de mètre et de rimes.

Quatrain et tercet

Les strophes se nomment selon le nombre de vers qui les composent. Le quatrain, avec ses quatre vers, est la forme la plus répandue : c'est la base des hymnes ambrosiennes et la première partie du sonnet. Le tercet, strophe de trois vers, est l'autre forme majeure : c'est lui qui structure la « terza rima » de Dante dans la Divine Comédie et qui compose les deux strophes finales du sonnet classique.

Antiphonaire et responsorial

La liturgie a développé deux grandes manières de chanter les strophes et les refrains. Le chant antiphonaire répartit les strophes entre deux choeurs qui se répondent en alternance, pratique héritée des traditions orientales et introduite en Occident par saint Ambroise lui-même à Milan. Le chant responsorial, quant à lui, distingue un soliste qui proclame les versets et un choeur qui répond par un refrain : c'est la forme même du psaume responsorial de la messe, où l'assemblée reprend l'antienne après chaque verset chanté par le psalmiste.

Le refrain, quant à lui, est un vers ou un groupe de vers qui revient régulièrement, comme dans les psaumes de David : « Car éternel est son amour » (Ps 135) est peut-être le plus ancien refrain de l'humanité.