La théologie trinitaire des Cappadociens

Theologia Cappadocum

Une contribution décisive

Les trois Cappadociens (Basile de Césarée, Grégoire de Nazianze et Grégoire de Nysse) ont apporté une contribution décisive à la théologie trinitaire. C'est grâce à eux que le concile de Constantinople (381) a pu affirmer définitivement la divinité du Saint-Esprit.

Ousia et hypostasis

Leur distinction fondamentale est celle entre ousia (substance, essence) et hypostasis (personne). Un seul Dieu en trois hypostases : le Père, le Fils et le Saint-Esprit partagent une même essence divine, mais sont trois personnes distinctes. Cette formule a résolu la crise théologique qui divisait l'Église depuis Nicée.

Les trois maîtres

Basile de Césarée, l'aîné du groupe, a composé le traité Sur le Saint-Esprit, démonstration magistrale que l'Esprit-Saint est Dieu, de même substance que le Père et le Fils, et qu'il doit recevoir la même adoration. Basile est aussi l'auteur d'un opuscule remarquable, Aux jeunes gens sur la lecture des auteurs profanes, où il défend l'idée que les chrétiens peuvent tirer profit de la culture classique païenne, comme l'abeille tire le miel des fleurs sans s'empoisonner au venin. Son ami Grégoire de Nazianze, surnommé « le Théologien » en raison de la profondeur de ses cinq Discours théologiques sur la Trinité, a présidé un temps le concile de Constantinople avant de se retirer dans la solitude. Grégoire de Nysse, frère cadet de Basile, est le mystique du groupe : dans sa Vie de Moïse, il interprète l'ascension du Sinaï comme une allégorie du chemin de l'âme vers Dieu. Il y développe le concept d'épectase, cette idée audacieuse selon laquelle la béatitude céleste n'est pas un repos statique mais une progression éternelle de l'âme vers l'infini divin, car Dieu étant infini, le désir de le connaître ne peut jamais être pleinement comblé. Chaque Cappadocien a ainsi apporté une contribution propre : Basile la règle monastique et la pneumatologie, Grégoire de Nazianze les discours théologiques, Grégoire de Nysse la Vie de Moïse et la théologie mystique.

Une substance, trois personnes : la formule qui a résolu la crise trinitaire