La vie chrétienne intégrale

Vita christiana integra

Contre l'américanisme

Face aux erreurs de l'américanisme, Léon XIII oppose la vie chrétienne intégrale : action et contemplation unies, vertus actives et passives complémentaires, vie religieuse consacrée comme expression la plus haute de la réponse au Christ, direction spirituelle nécessaire, inculturation authentique qui change le mode de présentation sans changer le contenu de la foi.

Contemplation et humilité

Léon XIII cite à cet égard saint Grégoire le Grand, pour qui « la contemplation est le principe de l'action » : toute œuvre apostolique féconde jaillit d'abord de l'union intime avec Dieu. L'humilité, loin d'être une faiblesse, est selon la vision catholique la vérité sur soi-même devant Dieu, vertu que les américanistes avaient tort de dédaigner au profit des seules qualités d'initiative.

Marthe et Marie-Madeleine

L'Évangile lui-même illustre cette complémentarité à travers les figures de sainte Marthe et de Marie-Madeleine : Marthe incarne la vie active au service du Seigneur, Marie-Madeleine la vie contemplative à ses pieds, et les deux visages de la piété chrétienne sont nécessaires. Néanmoins, la tradition catholique enseigne que la vie contemplative est objectivement supérieure, car elle anticipe dès ici-bas la béatitude éternelle.

Discernement et pénitence

La direction spirituelle est nécessaire non pour imposer une obéissance aveugle, mais pour discerner l'expérience spirituelle et éviter l'erreur, car l'âme livrée à elle-même risque de confondre ses propres sentiments avec les motions du Saint-Esprit. L'inculturation authentique, quant à elle, change le mode de la présentation de la foi selon les peuples et les époques, sans jamais altérer le contenu de la doctrine révélée. Enfin, le Christ lui-même a donné l'exemple de la pénitence en jeûnant quarante jours au désert avant de commencer sa mission publique, modèle du carême chrétien.

La vie chrétienne unit action et contemplation, vertus actives et passives, sans compromis sur la vérité.