Le Calvaire et le Saint-Sépulcre

Calvaria et Sanctum Sepulcrum

Le lieu du Crâne

Le Golgotha (« le lieu du Crâne » en araméen) est le rocher sur lequel fut plantée la Croix du Christ. À quelques mètres de là se trouvait un tombeau neuf, taillé dans le roc, dans un jardin : celui où le corps de Jésus fut déposé le soir du Vendredi Saint. Aujourd'hui, ces deux lieux (la roche du Calvaire et la tombe vide de la Résurrection) sont réunis sous le même toit, celui de la basilique du Saint-Sépulcre, au cœur de la vieille ville de Jérusalem. C'est le lieu le plus sacré de la chrétienté.

Un site profané puis sauvé

L'histoire du site est aussi mouvementée que sacrée. Au temps de Jésus, le Golgotha se trouvait bien hors des murs de la ville, car le troisième mur d'enceinte de Jérusalem, celui qui englobera le quartier nord, n'existait pas encore ; il ne sera construit que sous Hérode Agrippa Ier, vers 41-44 après Jésus-Christ. La Loi juive interdisait les exécutions et les sépultures à l'intérieur de la cité, ce que confirme la localisation du Calvaire. Vers 135, l'empereur Hadrien, après avoir écrasé la révolte de Bar Kokhba, rasa Jérusalem pour bâtir sa colonie romaine Aelia Capitolina. Sur le site même du Calvaire et du tombeau, il bâtit un temple dédié à Aphrodite, enfouissant ainsi la mémoire chrétienne sous un sanctuaire païen. Paradoxalement, ce geste de profanation préserva le souvenir exact du lieu. Près de deux siècles plus tard, l'empereur Constantin, converti au christianisme, ordonna la destruction du temple païen et la construction de la basilique du Saint-Sépulcre, consacrée en 335. La tradition attribue à sa mère, sainte Hélène, la découverte de la Vraie Croix lors des travaux de déblaiement.

La confirmation archéologique

L'archéologue franciscain Virgilio Corbo, lors de fouilles menées entre 1961 et 1981, a confirmé que le site correspondait à une ancienne carrière désaffectée transformée en jardin funéraire, avec des tombes de type kokhim (ces niches funéraires creusées dans la paroi du roc, typiques du Ier siècle), ce qui corrobore parfaitement le récit évangélique d'un « tombeau neuf taillé dans le roc » situé dans un jardin.

Le Golgotha et le tombeau vide : sous la basilique du Saint-Sépulcre, les fouilles confirment le récit des Évangiles.