Le chevalier : l'idéal du laïc chrétien

Le chevalier, l'idéal du laïc chrétien

Miles Christianus

Le service par l'épée

Les miroirs des princes s'adressaient d'abord aux rois. Mais leur sagesse a débordé du trône pour atteindre tout homme qui porte les armes. Le chevalier est l'application vivante des miroirs à la vie du laïc guerrier. Ce que le moine incarne dans le cloître (l'obéissance, la règle, le service de Dieu), le chevalier doit l'incarner dans le siècle, l'épée à la main. Son combat n'est pas une licence de violence : c'est un service. Il met sa force au service de la justice, non de sa propre gloire. L'un combat par la prière, l'autre par l'épée, mais tous deux mettent leur vie au service d'une cause qui les dépasse.

Les six vertus

Six vertus dessinent l'idéal du chevalier chrétien :

• la prouesse
• la loyauté
• la franchise
• la courtoisie
• la largesse
• la mesure

Chacune traduit dans la vie du guerrier les exigences morales des miroirs des princes. La prouesse n'est pas la force brute ni la recherche de gloire personnelle ; elle est la force mise au service du bien, la capacité de combattre avec vigueur pour défendre les faibles et faire triompher la justice. Le chevalier ne tire pas l'épée pour lui-même, mais pour la veuve, l'orphelin et le pèlerin qu'il a juré de protéger. Son serment l'engage devant Dieu et devant les hommes : son épée ne lui appartient plus, elle appartient à ceux qu'il défend.

L'adoubement

L'adoubement, cérémonie quasi-sacramentelle, scelle cet engagement. La veille de la cérémonie, le futur chevalier veille toute la nuit en prière dans l'église, à genoux devant l'autel. Au matin, il se confesse, entend la messe et communie avant de prêter serment. La bénédiction des armes par un évêque ou un seigneur achève le rite. L'adoubement n'est pas un simple passage social : prière, confession, communion et bénédiction en font un acte sacré qui engage l'homme tout entier devant Dieu.

L'Église encadre la guerre

L'Église ne s'est pas contentée de former le chevalier ; elle a aussi encadré la guerre. En 989, le concile de Charroux proclama la Paix de Dieu, qui interdisait de s'attaquer aux non-combattants : paysans, clercs, femmes, marchands et pèlerins. La Trêve de Dieu alla plus loin encore : elle interdit tout combat pendant les temps sacrés, du mercredi soir au lundi matin, durant l'Avent, le Carême et les grandes fêtes. La Paix protégeait les personnes ; la Trêve limitait les jours. Par ces deux institutions, l'Église posait les premiers jalons d'un droit de la guerre, rappelant que même le guerrier le plus vaillant reste soumis à une loi qui le dépasse.

Le chevalier met son épée au service de la justice, pas de sa gloire : il est dans le siècle ce que le moine est dans le cloître