Le cloître : le paradis terrestre

Le cloître, le paradis terrestre

Claustrum Paradisi

Le cœur du monastère

Le cloître (du latin claustrum, « enclos ») est le cœur battant du monastère. C'est un espace à la fois architectural et spirituel, un lieu de passage et de recueillement, de silence et de beauté. Quatre galeries couvertes forment un carré (ou un rectangle) autour d'un jardin intérieur appelé le préau. Au centre du préau, une fontaine ou un puits fournit l'eau nécessaire à la vie quotidienne.

Un livre de pierre

Le cloître est aussi un véritable livre de pierre. Celui de l'abbaye de Moissac, chef-d'œuvre de l'art roman achevé vers 1100, en offre le plus bel exemple. Ses 76 chapiteaux historiés déploient un programme iconographique complet : scènes bibliques de l'Ancien et du Nouveau Testament, feuillages luxuriants symbolisant le Paradis, monstres et allégories du combat spirituel entre le bien et le mal. Aux quatre angles du cloître, les piliers portent des bas-reliefs représentant les Apôtres, ces colonnes vivantes de l'Église qui encadrent et soutiennent l'espace claustral comme ils soutiennent la foi.

Le Paradis terrestre

Le préau verdoyant du cloître est un jardin clos qui symbolise le Paradis terrestre : les quatre galeries rappellent les quatre fleuves de la Genèse (le Pishôn, le Gihôn, le Tigre et l'Euphrate, Gn 2, 10-14) irriguant le jardin d'Éden. Dans l'une des galeries se trouve le lavabo, cette fontaine où les moines se lavent les mains avant d'entrer au réfectoire, geste de purification à la fois pratique et symbolique qui rappelle le lavement rituel prescrit aux prêtres de l'ancienne Alliance.

Le cloître est un Éden de pierre : quatre galeries comme quatre fleuves du Paradis, un jardin clos comme le jardin de la Genèse.