Le plan de Saint-Gall

Planum Sancti Galli

Un plan idéal

Dessiné vers 820 sur l'île de Reichenau et conservé à la bibliothèque de Saint-Gall, le plan de Saint-Gall est le plus ancien plan architectural du Moyen Âge qui nous soit parvenu. Ce n'est pas le relevé d'un bâtiment existant : c'est un plan idéal, le rêve sur parchemin d'un monastère bénédictin parfait, conforme en tout point à la Règle de saint Benoît. Il n'a jamais été réalisé tel quel, mais il a inspiré des générations de bâtisseurs.

Le cœur du monastère

Au centre de ce plan grandiose trône l'église abbatiale, cœur battant de toute la vie monastique, vers laquelle converge chaque activité du monastère. Au sud de l'église se déploie le cloître, cette cour intérieure bordée de galeries couvertes où les moines méditent et circulent à l'abri ; son emplacement méridional n'est pas anodin, car il permet à la galerie nord, adossée au mur même de l'église, de recevoir un ensoleillement maximal. Donnant sur le cloître, la salle capitulaire est le lieu solennel où la communauté se réunit chaque matin pour écouter la lecture d'un chapitre de la Règle de saint Benoît et régler les affaires du monastère. Le plan prévoit également une vaste hôtellerie, car la Règle prescrit d'accueillir chaque hôte comme le Christ lui-même : « Tous les hôtes qui surviennent seront reçus comme le Christ » (RB 53), faisant de l'hospitalité un devoir sacré.

Ora et labora

L'ensemble de cette organisation reflète le principe fondateur de la vie bénédictine résumé par la devise Ora et labora, « prie et travaille » : l'alternance rythmée de la prière liturgique et du travail manuel structure chaque journée, assurant l'équilibre entre contemplation et action au service de Dieu.

Dessiné vers 820, le plan de Saint-Gall est le rêve sur parchemin d'un monastère parfait : une cité de Dieu en miniature.