Le Colisée et les aqueducs
Les ordres superposés du Colisée et le génie hydraulique romain.
Colosseum et Aquaeductus
Le plus grand amphithéâtre
Le Colisée (ou amphithéâtre Flavien) est le plus grand amphithéâtre jamais construit. Édifié entre 70 et 80 apr. J.-C. par les empereurs Vespasien et Titus, il pouvait accueillir environ 50 000 spectateurs.
Les ordres architecturaux
Sa façade illustre la superposition canonique des ordres architecturaux : dorique au rez-de-chaussée, ionique au premier étage, corinthien au deuxième, et pilastres composites au troisième niveau. Cette hiérarchie, du plus massif au plus élégant, deviendra la règle pour toute l'architecture classique.
Vomitoires et velum
L'ingéniosité du Colisée ne s'arrête pas à sa façade. L'édifice disposait de vomitoires (des couloirs de sortie savamment répartis) qui permettaient l'évacuation complète des 50 000 spectateurs en seulement quinze minutes, prouesse logistique inégalée dans le monde antique. Au sommet, un immense velum (une toile rétractable) protégeait le public du soleil ; ce sont des marins de la flotte impériale, stationnés dans une caserne voisine, qui manœuvraient cet ingénieux dispositif grâce à un système de cordages et de mâts fixés à la corniche supérieure.
Les aqueducs
Mais le génie romain s'exprime aussi dans l'art de l'eau. Le Pont du Gard, haut de 49 mètres, est le vestige le plus spectaculaire des aqueducs qui irriguaient l'Empire. Ce pont à trois niveaux d'arcades enjambe le Gardon pour acheminer l'eau vers Nîmes sur une distance de cinquante kilomètres. Les aqueducs romains fonctionnent par le seul principe de l'écoulement par gravité : une pente régulière, soigneusement calculée (parfois de quelques centimètres par kilomètre), suffit à faire couler l'eau sans aucune pompe mécanique. À son apogée, la ville de Rome était alimentée par onze aqueducs qui lui fournissaient près d'un million de mètres cubes d'eau par jour, nourrissant thermes, fontaines et jardins.
50 000 spectateurs, superposition des ordres, aqueducs sur des dizaines de kilomètres : le génie romain à son apogée
Testez-vous : 7 questions
1. Quel est l’ordre correct de la superposition des ordres sur la façade du Colisée (du bas vers le haut) ?
- toscan, ionique, corinthien
- composite, ionique, dorique
- corinthien, dorique, ionique
- ionique, dorique, composite
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Réponse : toscan, ionique, corinthien
Le Colisée superpose les ordres du plus massif au plus léger : toscan, ionique, corinthien puis composite, créant une élévation harmonieuse et rationnelle.
2. Combien de spectateurs le Colisée pouvait-il accueillir ?
- 100 000
- 50 000
- 25 000
- 75 000
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Réponse : 50 000
Le Colisée (amphithéâtre Flavien) pouvait accueillir environ 50 000 spectateurs, grâce à un système ingénieux de vomitoires et de gradins.
3. Comment s’appellent les couloirs de sortie du Colisée qui permettaient l’évacuation en 15 minutes ?
- Les vomitoires
- Les ambulatoires
- Les transepts
- Les narthex
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Réponse : Les vomitoires
Les vomitoires sont les couloirs de sortie du Colisée, ingénieusement conçus pour permettre l’évacuation de 50 000 spectateurs en environ 15 minutes.
4. Qui manœuvrait le velum (la toile) au-dessus du Colisée ?
- Marins de la flotte
- Des prêtres
- Des esclaves
- Des gladiateurs
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Réponse : Marins de la flotte
Le velum (immense toile) du Colisée était manœuvré par des marins de la flotte impériale, experts en gréement, pour protéger les spectateurs du soleil.
5. Quelle est la hauteur du Pont du Gard ?
- 70 mètres
- 49 mètres
- 25 mètres
- 35 mètres
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Réponse : 49 mètres
Le Pont du Gard, aqueduc romain à trois niveaux d’arcades, atteint 49 mètres de hauteur, prouesse d’ingénierie du Ier siècle ap. J.-C.
6. Quel principe physique permet aux aqueducs romains de fonctionner ?
- Écoulement par gravité
- Des pompes à eau anciennes
- Roues à aubes au départ
- Pression de la vapeur
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Réponse : Écoulement par gravité
Les aqueducs romains exploitaient l’écoulement par gravité grâce à une pente régulière et constante, acheminant l’eau sur des dizaines de kilomètres sans pompe.
7. Combien d’aqueducs alimentaient la ville de Rome ?
- 5
- 11
- 15
- 8
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Réponse : 11
Onze aqueducs alimentaient la ville de Rome en eau, prouesse d’ingénierie qui assurait l’approvisionnement de plus d’un million d’habitants.
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Dans ce chapitre : L'architecture romaine
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